New Delhi, 050603 (IPS) – Enligt Indiens hälsovårdsdepartement har antalet nyregistrerade fall av hiv sjunkit drastiskt i landet. Men uppgiften har väckt bestörtning bland de frivillig-organisationer som menar att landets myndigheter agerar med förnekelse gentemot sjukdomsspridningen.
I förra veckan meddelade den statliga Nationella organisationen för kontroll av aids, NACO – det organ som finansierar de frivilligorganisationer som kämpar mot sjukdomsspridningen – att enbart 27 000 nya fall av hiv rapporterats under 2004 jämfört med 520 000 under 2003. NACO meddelade samtidigt att 1 114 människor avlidit i aids under 2004, jämfört med 1 514 under 2003. Men kritiken mot uppgifterna är hård från bland andra organisationen Naz (India) Foundation, som arbetar med att ge stöd åt hiv-smittade. Irfan Khan som arbetar för Naz menar att den snabba nedgången är högst osannolik.
– Vad är det för dramatisk intervention som kunna få människor att förändra sina beteenden på det sättet?, kräver han att få veta.
Statistiken från NACO har varit omgärdad av förvirring ända sedan 1986 då det första fallet av hiv upptäcktes i landet. Purushottaman Mulloli, vid Joint Action Council, JAC, som arbetar för bättre behandling av de hiv-smittade, menar att det är viktigt att komma ihåg att alla officiella siffror bara är uppskattningar och inga absoluta tal. Den officiella bedömningen av antalet hivpositiva 2003 som kom fram genom NACO:s system låg inom en möjlig marginal av minst 2,5 miljoner till maximalt 8 miljoner infektionsfall, säger Mulloli till IPS. Snittet inom denna marginal, med ett tillskott på 25 procent för möjliga felräkningar, ledde fram till siffran på 5,1 miljoner hiv-smittade. Och samma metod användes i år när man kom fram till en möjlig siffra på 5,127 miljoner fall, enligt Mulloli. Samtidigt menar han att årets resultat troligen är mer korrekt, trots att antalet nyrapporterade fall sjunker. Detta eftersom man utökat antalet kontrollcenter från 450 platser 2003 till 670 platser under 2004.
Men diskussionen om statistiken är så het att landet hälsovårdsminister Anbumani Ramadoss nu planerar att bjuda in internationella experter till Indien för att kunna fastställa siffran en gång för alla. Precis som sina företrädare har Ramadoss ställts inför ett stort antal olika beräkningar från olika organisationer och organ. Senast i maj hävdade Richard Feachem, chef för Globala fonden mot aids, tbc och malaria, att antalet hiv-smittade i Indien var fler än i Sydafrika, där man har 5,3 miljoner rapporterade fall. Han menade att Indiens beräkningar var otillfredsställande och att den verkliga siffran över antalet hiv-smittade kunde vara så hög som 8,5 miljoner människor. Feachems uttalanden retade upp hindunationalistiska organisationer som krävde en offentlig ursäkt från honom för att ha spridit obekräftade uppgifter.
– Vi är trötta på utlänningar som konstant bombarderar oss med uppblåst statistik som säger att vi står inför en hiv-epidemi när det finns många allvarligare och mer akuta frågor att hantera i landet, sa B.P. Singhal till IPS.
Singhal är en framstående medlem av det pro-hinduiska partiet BJP som styrde landet under sex år fram till att man förlorade valet i maj förra året.
Större delen av bidragen till NACO:s program kommer från Världsbanken, som uppmanat landet att få fram en mer pålitlig statistik över situationen.
NACO:s projektchef SY Qureshi har sagt att den statistik man lagt fram är giltig och att man inte har som målsättning att få det att verka som att man har sjukdomsspridningen under kontroll.
Men trots att man beräknar att det finns över 5,1 miljoner hiv-smittade menar han sjukdomsspridningen i landet fortfarande är relativt låg jämfört med de värst drabbade länderna.
– Medan mellan 21 och 23 procent av Sydafrikas befolkning är smittade så rör det sig om mindre än en procent av Indiens en miljard stora befolkning som är hiv-positiva, sa Qureshi nyligen vid en presskonferens.
