Johannesburg, 050404 (IPS) – Samtidigt som katoliker världen över sörjer påven Johannes Paulus II död har många börjat ställa frågan om vem som ska efterträda honom. Vissa menar att svaret på frågan är glasklart – den nya påven bör komma från Afrika.
Afrika är den kontinent där katolicismen växer snabbast, vilket enligt vissa observatörer är det främsta skälet till varför den nye påven bör komma härifrån. Under 2003 ökade andelen katoliker i Afrika med 4,5 procent enligt den officiella statistiken. I Europa förblev siffran konstant medan tillväxten i Asien låg på 2,2 procent och i Amerika på 1,2 procent. 13,2 procent av världens katoliker finns i Afrika. Chirevo Kwenda, chef för avdelningen för religionsstudier vid universitetet i Kapstaden, menar att vore på tiden om nästa påven var afrikan. Och David Monyae, lärare i internationella relationer vid universitetet Witwatersrand i Johannesburg, påpekar att det finns en högt uppsatt afrikansk kandidat i Vatikanen. Det är den 72-årige kardinal Francis Arinze, från Nigeria, som länge var rådgivare åt den avlidne påven. Arinze sägs vara mycket kunnig om islam. Och detta kan vara en fördel för honom när de 117 kardinalerna som får delta i valet av ny påve samlas, eftersom islamismen är på framväxt i vissa delar av världen. Samtidigt anses Arinze vara mycket konservativ i religiösa frågor, och han skulle utan tvekan upprätthålla den avlidne påvens linje mot samkönade äktenskap, preventivmedel, skilsmässor och aborter. Tanken på att dessa åsikter skulle föras vidare av en ny påve välkomnas inte av alla eftersom kondomer bedöms vara det viktigaste verktyget i kampen mot aids. Vatikanen har istället förespråkat avhållsamhet. – Vi har alltid varit oeniga med den katolska uppfattningen. De som motarbetar kondomer är orealistiska, säger Odongo Odiyo, ordförande för Kenyas medicinska förbund mot aids. Afrika är den kontinent som drabbats hårdast av sjukdomen. Närmare 25 miljoner afrikaner är hivsmittade. Kvinnoaktivister har dessutom länge hävdat att kvinnors rätt att begränsa antalet graviditeter skulle öka deras såväl sociala som ekonomiska ställning.
Men det är en åsikt som inte delas av alla.
– Att ge folket kondomer är som att ge dom ett intyg till helvetet: det är detsamma som att säga åt dom att strunta i moralen och fortsätta med otukten, säger den katolske prästen Emmanuel Ngugi i den kenyanska huvudstaden Nairobi. Johannes Paulus II uttalade sig också om andra frågor som varit betydelsefulla för Afrika. Han vände sig bland annat mot kriget i Angola.
Påvens besök i flera afrikanska länder ingick i hans hårda resschema, vilket tog honom till fler än 100 länder. Efter att Johannes Paulus II blev påve 1978 ökade antalet katoliker i Afrika med nästan 150 procent, till att i dag vara över 137,5 miljoner, enligt katolska kyrkans nyhetsbyrå.
