Phuket, 050218 (IPS) – Den idylliska ön Phuket i södra Thailand har återhämtat sig snabbt efter flodvågskatastrofen, mycket tack vare invånarnas handlingskraft. Men många här är rädda för att en ny katastrof står runt hörnet – att turisterna inte ska återvända snabbt nog.
Det skulle ruinera många som är helt beroende av turismen. Phuket och omkringliggande öar är ett välkänt bad- och dykparadis. Men i Chalong Bay, på södra delen av ön, ligger båtarna för ankar och båtägarna spelar kort eller sitter och tittar ut över havet.
En av guiderna berättar att av de 60 båtar som brukar utgå härifrån har bara tre lagt ut i dag. Över 5 000 människor dog i Phuket och på närliggande områden när tsunamin slog till den 26 december. De lokala myndigheterna här uppskattar kostnaden för skadorna till omkring 1,3 miljarder svenska kronor.
Normalt kommer omkring 400 000 dykare till Thailand varje år – de flesta till Phuket och regionen däromkring. – Vi har sex månaders säsong och sex månaders öken. I år har vi bara haft en och en halv månads högsäsong, säger en dykarrangör som bara vill uppge sitt förnamn – Richard. – Vi har 10 månader utan inkomst att se fram emot. Om turisterna inte kommer tillbaka de närmaste månaderna kommer de flesta verksamheter att tvingas stänga, säger han. Han anser att de internationella medierna har en del av skulden för detta. De beskrev Phuket som “helt förstört” efter tsunamin vilket Richard menar har skrämt bort turisterna. Det håller turistföreningen i Phuket, PTA, med om. – Rapporterna i medierna har skadat oss. Folk tror att här är så förstört att de inte vågar besöka oss, säger Oraval Paethong, chef för PTA:s återuppbyggnadscenter. – Asiater är rädda för att komma på grund av artiklar i medierna om spöken och västerlänningarna vågar inte komma eftersom de hör om sjukdomar och att döda kroppar ligger kvar, säger hon. – Det finns inga spöken och inga sjukdomar. Det vi vill är att turisterna ska komma tillbaka. Det hjälper människor i alla grupper; det är mycket bättre än donationer. Tidigare i veckan vädjade även Thailands biträdande premiärminister Suwat Liptapanlop till asiatiska turister att återvända till regionen samtidigt som han presenterade regeringens återuppbyggnadspaket till turistindustrin .
En del pengar har redan avsatts till marknadsföring. Nu diskuterar regeringen att göra Phuket till ett skattefritt område i sex månader för att locka inte bara utländska turister utan även thailändare. Andra åtgärder man överväger är att slopa avgifterna till regionens nationalparker, att sänka flygplatsavgifter och att erbjuda billigare flygresor.
