London, 050216 (IPS) – “Det är inte rasistiskt att införa begränsningar på invandringen” står det på en av det konservativa Torypartiets valaffischer.
På andra sidan av affischen står det: “Hur svårt är det att hålla ett sjukhus rent?” och längst ner på plakatet ställs frågan “Tänker du samma som vi?”. Affischen har satts upp på hundratals platser i landet. Flera har placerats i mångkulturella områden. Affischen har väckt starka känslor, bland annat har elever och lärare vid Islington College i norra London klagat på affischen till både det konservativa partiet och till myndigheterna.
Och Labour ligger inte långt efter i affischkriget. De satte nyligen upp en affisch där Tories partiledare Michael Howard porträtterades som en gris med vingar och en där de förvandlat Howard till Fagin – den otäcka karaktären som lär upp ficktjuvar i Charles Dickens roman Oliver Twist. Båda affischerna drogs dock in efter starka protester från judiska organisationer. Michael Howard är jude vilket även Dickensfiguren Fagin var. Affischkriget illustrerar väl de frågor – och den nivå – som debatten mellan landets två största partier har tagit inför valet som ska hållas den 5 maj. Partierna försöker överbjuda varandra för att locka röster från de väljare som vill stoppa invandringen till landet.
Inrikesminister Charles Clarke har redan tillkännagett att reglerna för invandring och asylsökande ska skärpas. Bland annat ska man bli hårdare med att utvisa personer som fått avslag på sina asylansökningar. Den konservativa oppositionen – som kämpar för att återfå makten efter två perioder i opposition – tycker inte att regeringens åtgärder är tillräckliga och har försökt spela på det i sitt valprogram. Partiledaren Howard har till och med sagt att han ska se till att Storbritannien drar sig ur Genève-konventionen om flyktingar från 1951. Torypartiet vill införa ett nytt system där flyktingars asylansökningar ska kunna prövas från andra länder och de vill införa kvoter för antalet asylsökande som Storbritannien ska ta emot. Sådana regler skulle bryta mot Genève-konventionen och de skulle kunna leda till att människor med rättmätiga skäl till asyl nekas flyktingstatus om kvoten blir full. Men partiet kan komma att falla på eget grepp. Förra veckan avslöjade en tidning att Howards egen farfar kom till Storbritannien som illegal invandrare. – Politiska ledare gör oansvariga uttalanden som inflammerar rasdebatten, säger Habib Rahman, chef för JCWI, en oberoende organisation som arbetar för invandrare. – De konservativa säger att det inte är en fråga om ras men det är det; de människor som drabbas kommer att vara från utvecklingsländer; vi snackar inte om australiensare eller kanadensare här, säger han. Under valet 2001 var invandringen inte en stor fråga. Då uttalade sig båda de största partierna mot främlingsfientlighet men den här gången tycks frågan vara här för att stanna och risken finns att debatten blir fulare ju närmare valdagen man kommer. Den förre fackföreningsledaren Bill Morris säger att partierna driver ett “ordkrig om vem som kan vara mest elak mot asylsökande”. Han varnar också för att högerextrema partier kan dra nytta av debatten och sprida rädsla och oro. Howards familjs illegala ankomst till Storbritannien kommer säkert att ta sig in i kampanjen och affischkriget har redan pekat ut honom som en ledare med judiskt ursprung – vilket öppnar dörrar för en hatkampanj från anti-semitiska grupper.
