Johannesburg, 050131 (IPS) – Den senaste tiden har Sydafrikas president Thabo Mbeki satsat hårt på sitt uppdrag som fredsmäklare i Elfenbenskusten, men framgångarna låter vänta på sig.
– Det är sorgligt att se Elfenbenskusten falla sönder. Mbekis ansträngningar är det sista försöket att rädda landet. Om det misslyckas kommer vi att arbeta för att FN ska ingripa, säger den ivorianske politikern Lambert Kouassi Konan, som är på besök i Sydafrika. Kouassi Konan har varit jordbruksminister i Elfenbenskusten. I dag företräder han ett oppositionsparti och besökte i förra veckan Sydafrika tillsammans med ledaren för den ivorianska oppositionen, Alassane Ouattara. De träffade bland andra president Mbeki, som också har haft möten med rebelledaren Guillaume Soro. Mbeki medlar i konflikten på uppdrag av Afrikanska unionen, AU, sedan fredsöverenskommelsen från januari 2003 kollapsat. Sedan dess har landet varit delat i två delar. Rebellerna kontrollerar norra delen och regeringen den södra. Konflikten inleddes i september 2002 då delar av armén gjorde uppror. Bakgrunden till konflikten är att den muslimskt dominerade norra delen av landet känt sig diskriminerad av regeringen. Merparten av de soldater som lämnade armén kom från norr. De bildade senare den rebellarmé som i dag kontrollerar halva landet. Omfattande övergrepp sägs ha begåtts av båda sidor i konflikten. Tidigare sågs Elfenbenskusten som en lugn oas i en konfliktdrabbad region men många analytiker anser att lugnet bara berodde på det järngrepp som landets tidigare president Felix Houphouët-Boigny hade om makten. Sedan han dog 1993, och i samband med en ekonomisk nedgång, har etniska och religiösa spänningar kommit upp till ytan.
Nu är förhoppningen att Mbeki ska lyckas få med sig rebellerna och presidenten Laurent Gbagbo till förhandlingar inför de val som är planerade att hållas i oktober. Elfenbenskustens före detta premiärminister Ouattara, numera oppositionspolitiker i exil i Frankrike, säger att valet inte bör få organiseras av Gbagbos regering. – Vi anser att valet måste genomföras av en oberoende kommission. Vi vill garantera ett fritt och rättvist val, säger han. En annan tvistefråga inför valet är en paragraf i landets konstitution som den förre presidenten Henri Konan Bedié införde år 2000. Enligt paragrafen måste de som ställer upp i presidentvalet vara födda i Elfenbenskusten av ivorianska föräldrar. Införandet av regeln ses allmänt som ett försök att hindra Ouattara – som är muslim från norra delen av landet och som sägs ha en förälder från Burkina Faso – från att delta i valet år 2000.
Förändringen av lagen var en del av en kampanj riktad mot landets många invandrare från främst Burkina Faso och Mali. Upp emot en tredjedel av landets befolkning har rötter i ett annat land. Det beror på att många kom från grannländerna för att jobba i Elfenbenskusten under högkonjunkturen. När priset på kakao sjönk på 90-talet började invandrarfientliga stämningar att sprida sig. Den nuvarande presidenten Gbagbo har föreslagit att en folkomröstning ska hållas om kravet på medborgarskap för presidentkandidater. Enligt Gbagbos förslag ska man få ställa upp i valet om man har en ivoriansk förälder. Det förslaget anser oppositionen och rebellerna är otillräckligt. – Vi tycker att folkomröstningen är en onödig övning. Varför ska vi slösa bort tid på en folkomröstning? Vi borde gå direkt på valet, säger Ouattara.
Rebellerna kräver att konstitutionen ändras så att Ouattara kan ställa upp som kandidat i valet innan de lämnar ifrån sig sina vapen. Gbagbo kräver att de lägger ner vapnen först.
