Bulawayo, 050104 (IPS) – Om mindre är tre månader ska val hållas i Zimbabwe. Men när man jämför det politiska klimatet i landet i dag med inför parlamentsvalet 2000 är det lätt att förstå den bristande entusiasmen bland de röstberättigade.
Sedan förra valet har en räcka av repressiva lagar införts av regeringen. Enligt en säkerhetslag från början av 2002 har de styrande rätt att förbjuda politiska möten. Lagen förbjuder också uttalanden som kan anses underminera presidentens auktoritet, samt förolämpa eller skapa fientliga känslor gentemot presidenten. Detta innebar dödsstöten för normal oppositionell retorik. Den oberoende pressen i landet har beskurits genom en lag från mars 2002 som innebär att journalister måste skaffa sina ackrediteringar genom en statlig kommission. “Lokala journalister riskerar åtal om de säger sanningen. Och bortsett från det – var skulle de bli publicerade?”, frågar den internetbaserade aktivistgruppen Sokwanele, vilket betyder “det räcker”.
Dessutom innebär en lag som tillkom nyligen att utländska människorättsgrupper inte längre får bedriva verksamhet i landet. Förbudet gäller även lokala ickestatliga organisationer som får bidrag från utlandet. Eftersom det är mycket svårt att skaffa fram pengar till verksamhet inom landet kan denna lag innebära att många lokala organisationer tvingas stänga – inklusive många som arbetar med information om valet. Detta fick EU att den 22 december i ett uttalande hävda att lagen kan få mycket negativ inverkan på det kommande valet i landet. Lagen har ännu inte undertecknats av president Robert Mugabe.
Dessutom kan även de grupper som överlever utan utländska bidrag förhindras från att arbeta med att höja kunskaperna om det kommande valet. Förra månaden tillkom nämligen en annan lag som innebär att en nytillsatt kommission får till uppgift att avgöra vilka organisationer som ska tillåtas arbeta med att öka kunskaperna bland de röstberättigade.
Det statliga Zimbabwe Broadcasting Corporation, ZBC, har vägrat sända valreklam från landets ledande oppositionsparti, Movement for Democratic Change, MDC, samtidigt som företaget rutinmässigt tagit avstånd från partiet. Allt detta har fått MDC att dra tillbaka sin medverkan i valet i mars. Partiets företrädare säger dock att det slutgiltiga beskedet först kommer att lämnas denna månad. – Det finns mer att vinna på att inte delta och istället sätta igång en kampanj för en massrörelse, säger Lovemore Madhuku, ordförande för National Constitutional Assembly – en grupp som arbetar för konstitutionella reformer i Zimbabwe. Inför parlamentsvalet 2000 och presidentvalet 2002 utsattes oppositionella för upprepade trakasserier och överfall från statligt anknutna och regeringstrogna våldsverkare. Bara i samband med parlamentsvalet förlorade 30 människor sina liv.
Detta föranledde EU och USA att införa ekonomiska sanktioner samt reserestriktioner mot president Mugabe och andra högt uppsatta regeringsmedlemmar. Mugabe har å sin sida anklagat västmakterna för att tillsammans med oppositionen i landet arbeta för att störta regeringen. Regeringspartiet Zanu-PF har valt att kalla det kommande valet för “ett val mot Blair”, i en syftning på Storbritanniens premiärminister Tony Blair. Zanu-PF har styrt Zimbabwe ända sedan landet blev självständigt från Storbritannien 1980.
Zimbabwes politiska elit tycks vara stålsatta gentemot alla former av hot mot deras privatekonomi. Detta kan dock knappast sägas om de vanliga medborgarna i landet. Regeringens kontroversiella jordreform och engagemanget i inbördeskriget i Kongo-Kinshasa är ett par av de faktorer som lett fram till att landets ekonomi snabbt rasat samman. Även om inflationen i landet sjunkit ligger den fortfarande på enorma 149 procent. Arbetslösheten är hela 70 procent. Livsmedelsproduktionen har sjunkit drastiskt. Detta har tillsammans med en förödande torka lett fram till att miljontals zimbabwier är i behov av livsmedelsbistånd. I maj förra året förhindrade regeringen FNs livsmedelsprogram att genomföra en uppdaterad granskning av vilka behov som finns i landet. Detta har ökat oron för att de lager som finns kvar kommer att användas för att vinna röster i valet snarare än baseras på de behov som finns. Vissa bedömare hävdar att nivån på repressionen i landet är lägre jämfört med vid valen 2000 och 2002, främst på grund av att Zanu-PF är säkra på att vinna valet i mars. Men MDC har lanserat en rapport som innehåller detaljerade beskrivningar av övergrepp mot partiets medlemmar begångna under förra året. Enligt partiet utsattes 60 MDC-politiker och hundratals sympatisörer för godtyckliga gripanden, misshandel, våldtäkter och andra former av övergrepp under 2004. Rädsla och den svåra ekonomiska situationen har lett till att många zimbabwier begett sig till utomlands. Enligt vissa uppskattningar har fler än tre miljoner människor lämnat landet. De flesta av dessa kommer inte att få delta i valet i mars. Ytterligare en ny lag dikterar nämligen att endast statligt anställda och deras makar får poströsta i valet.
