Kairo, 041215 (IPS) – Kristna kopter i Egypten demonstrerade i förra veckan i huvudstaden Kairo mot vad man anser vara påtvingade konverteringar till islam. Även i andra delar av landet rapporteras om ökande religiösa spänningar.
Kopterna, som är landets största kristna minoritet, demonstrerade även i den västliga provinsen Beheira. Demonstrationerna hölls i protest mot att en hustru till en präst påstods ha blivit bortrövad och tvingats konvertera till islam.
Demonstranterna samlades under flera dagar vid en koptisk katedral i Kairo och krävde att kvinnan i fråga skulle släppas fri. De protesterade samtidigt mot diskriminering.
I torsdags beordrade kyrkomyndigheten demonstrationen att upplösas sedan man mottagit en försäkran om att prästhustrun överlämnats till ett kyrkoråd. När detta skedde hade 55 människor skadats och 34 kristna demonstranter gripits, anklagade för att ha attackerat polisen under demonstrationen.
Mohamed Said, vice ordförande vid det statliga al-Ahrams center för politiska och strategiska studier, säger att anklagelser om påtvingade konverteringar kommit från båda de religiösa lägren under det senaste halvåret. Och detta har bidragit till att öka spänningarna mellan kristna och muslimer.
Från provinsen Assiut – som även tidigare drabbats av religiösa oroligheter – har rapporter kommit från den lokala kyrkan om att regeringspartiets representant i regionen utövat påtryckningar mot de kristna att konvertera till islam. Uppgifterna har tillbakavisats av den anklagade.
Relationerna mellan kristna och muslimer i Egypten har överlag varit fredliga, men det har även förekommit våldsamheter, i synnerhet i övre Egypten där situationen fortfarande är känslig. De senaste våldsamheterna inträffade år 2000 i orten al-Kusheh där, enligt officiella uppgifter, 20 människor dödades i samband med religiösa upplopp. Lokala uppgiftslämnare menar dock att det verkliga antalet dödade var högre. Efter våldsamheterna döptes al-Kusheh om till Dar al-Salaam – “Fredens stad”.
Många kopter i övre Egypten menar att diskrimineringen av de kristna fortfarande är omfattande på lokal nivå. De pekar bland annat på hur underrepresenterade kristna är bland statligt anställda, och inom armén och poliskåren. Många muslimska bedömare menar dock att frågan om religiösa spänningar ofta överdrivs av politiska skäl.
Enligt en artikel i söndagens upplaga av den panarabiska dagstidningen al-Hayat löstes tvisten om prästhustrun som konverterat till islam slutligen då den koptiska kyrkan accepterade att kvinnan inte hade tvingats att lämna kristendomen. Enligt tidningen ville kvinnan fortfarande, efter en långt samtal med ett kyrkoråd, konvertera till islam. Även Hefez Abu Seada, generalsekreterare för den ickestatliga organisationen Egyptiska organisationen för mänskliga rättigheter, menar att deras information tyder på att kvinnan inte utsatts för påtryckningar för att konvertera. Men samtidigt menar han att det finns flera frågor kring religionsfriheten kvar att lösa – exempelvis kopternas möjligheter att bygga kyrkor.
