New York, 041208 (IPS) – Vissa företag med kontrakt i Irak rapporterar att man tvingas lägga upp till 30 procent av sina intäkter på säkerhetsåtgärder i form av exempelvis bepansrade bilar och tungt beväpnade vakter.
Bland dessa entreprenörer återfinns firmor som exempelvis anlitats för att bidra till att skapa arbetstillfällen i Irak genom att ge stöd åt andra företag, förbättra effektiviteten inom jordbruks- och tillverkningsindustrin, stimulera till investeringar och utveckla det tekniska kunnandet.
Landets tidigare styrande myndighet, CPA, som tillsattes av USA efter invasionen av Irak i mars 2003, genomdrev lagar som syftade till att förvandla landet till en marknadsekonomi.
Den amerikanska regeringen har främst genom sitt biståndsorgan Usaid lagt närmare 3,3 miljarder dollar om året på kontrakt med företag som fått i uppgift att hjälpa till med den ekonomiska transformeringen.
Men företagen anser att det blivit allt svårare att få något uträttat i landet. Ett av de största problemen de möter är säkerhetsfrågorna. Det står klart efter att IPS genomfört flera intervjuer med företag som arbetar inom bland annat jordbrukssektorn och till stöd för en ekonomisk utveckling. Trots att vissa företag lagt nästan en tredjedel av kontraktsinkomsterna på beväpnade vakter och andra säkerhetsåtgärder, upplever vissa att man ändå står inför ständiga risker. Och detta gör det bland annat svårt att resa runt i landet och möta det folk de har i uppgift att hjälpa.
– Jag anser att det nästan är omöjligt att göra ett bra jobb här just nu, men optimisten inom mig hoppas att det snart ska förändras, säger en ledare för ett företag som arbetar med kommunala förvaltningsprogram. Precis som alla andra företagare IPS varit i kontakt med vill företagsledaren inte bli citerad med namn. En annan entreprenör beskriver det avancerade säkerhetsarbete hennes företag tvingats till – Vi var tvungna att hyra in en milis bestående av 80 kurdiska “pesh merghas” för att skydda oss. Hon berättar att dessa soldater utbildats av brittiska och amerikanska militärer och att alla är tungt beväpnade.
– Och ingen av dem skulle tveka att använda sina vapen, tillägger hon. Att det blivit svårare att resa runt i landet förhindrar företagens möjligheter att arbeta med sina irakiska kunder. En jordbrukskonsulent berättar om hur det går till när denne reser ut från Bagdad.
– Jag har två bilar och åtta vakter med mig, alla tungt beväpnade. Jag får sitta inklämd mellan två vakter i baksätet medan ytterligare en vakt sitter bredvid chauffören. Direkt bakom oss följer en andra bil full med vakter.
Vissa företag berättar att de trots de stora säkerhetsriskerna inte har några problem att hitta amerikaner som är villiga att arbeta i Irak. Men det finns också konsultföretag som har andra erfarenheter.
– Det har blivit väldigt svårt att hitta duktiga amerikanska konsulter de senaste månaderna, säger en representant.
Dessa företag, som håller en låg profil, tycks dock inte ha några problem att hitta irakisk personal. Samtidigt har många irakier anställda vid återuppbyggnadsarbeten hotats, kidnappats och mördats. Vissa företag har valt att inte erbjuda sig att fungera som huvudansvariga för nya kontrakt, eftersom det är dessa företag som tvingas stå för säkerhetskostnaderna. – Innan säkerhetssituationen förbättrats kommer vi inte att erbjuda oss att bli huvudansvariga för något avtal. Och vi kommer bara att erbjuda oss som underleverantör om vi kan vara tämligen säkra på att de huvudansvariga har en effektiv säkerhetsapparat, säger företrädaren för ett ledande konsultföretag.
