Johannesburg, 041126 (IPS) – Den förre ärkebiskopen Desmond Tutu var ett ständigt horn i sidan på apartheidregimen i Sydafrika. Nu riktar den pigge 73-åringen sin kamp för social rättvisa åt ett nytt håll. Han menar att de största hotet mot landet i dag kommer från den utbredda fattigdomen.
– Vi sitter på en krutdurk, sa Tutu i ett tal inför 200 åhörare i landets kommersiella huvudstad Johannesburg på tisdagen.
– Vi var engagerade i kampen mot apartheid eftersom vi trodde att vi skulle skapa ett nytt samhälle – ett omsorgsfullt, medkännande samhälle. Men just nu lever alldeles för många av vårt folk under en inhuman fattigdom.
Enligt de officiella siffrorna lever över 40 procent av sydafrikanerna, de flesta svarta, under fattigdomsgränsen på motsvarande en dollar om dagen. Men vissa bedömare menar att dessa siffror i verkligheten är ännu högre. Forskaren Kumiko Makino menar att hela 61 procent av landets svarta är fattiga, medan bara en procent av landets vita lider av samma situation. Tutu, vars föredrag flera gånger avbröts av applåder, menar att en metod att minska fattigdomen skulle vara om de som kan “adopterar” familjer och ger dem ett mindre bidrag varje månad. – Få fattiga vill ta emot allmosor, de är för stolta. Men de är i behov av hjälp. Vi kan adoptera ett av barnen och betala skolavgiften, sa han. Den pensionerade ärkebiskopen anklagade också landets elit för att eftersträva en okritisk konformitet – något som enligt honom kan leda till att landets demokrati kvävs. Han menar att det behöves en öppnare debatt om bland annat rasism, brottslighet och våld mot kvinnor och barn.
– Vi vill att vårt samhälle ska kännetecknas av en livlig debatt där avvikande åsikter är en del av samhället – och där man inte anser att de som uttrycker en annan uppfattning är illojala eller opatriotiska, sa Tutu.
Som exempel nämnde Tutu diskussionen om aids i landet, som enligt honom förtjänar större utrymme.
Landets president Thabo Mbeki har ifrågasatt kopplingen mellan hiv och aids och sagt att han personligen inte känner någon som dött i sjukdomen. Detta trots att hans tidigare talesman Phakamile “Parks” Mankahlana av de flesta anses ha avlidit i aids. – Jag hade velat se en betydligt öppnare debatt om exempelvis presidentens åsikter om hiv och aids. Jag håller inte med presidenten, men det gör mig inte till hans fiende. Han vet att jag högaktar honom. Men ingen av oss är ofelbar, sa Tutu.
Av Sydafrikas nästan 45 miljoner invånare bedöms fem miljoner vara hivsmittade. Enligt Tutu kan närmare 400 000 människor i landet avlida av sjukdomen bara i år. Han krävde också en öppnare debatt om krisen i Zimbabwe. Tutu har till skillnad från många andra afrikanska ledare valt att hårt kritisera Robert Mugabes regim. Efter att Tutu tidigare sagt att Mugabe påminner om en karikatyrbild av en afrikansk diktator, gick Mugabe till hårt motangrepp och beskrev Tutu som en “arg, ond och bitter liten biskop” i en intervju på tv-kanalen Sky News.
