Washington, 041111 (IPS) – Bush utsåg igår sin rådgivare och gamle vän Alberto Gonzales till USAs nye justitieminister. Gonzales kommer, om han godkänns av senaten, att ersätta John Ashcroft, som har ansetts vara en av de medlemmar i Bushs regering som stått längst till höger.
Gonzales anses vara mindre ideologiskt styrd även om han har varit inblandad i några av de mest kontroversiella beslut som Bush-administrationen har tagit, särskilt i kriget mot terrorismen. Gonzales kommer att bli den latinoamerikan som nått högst position någonsin i en amerikansk regering. Demokraterna, som efter valet chockades över att republikanerna fått ökat stöd från latinska väljare, kommer att vara tveksamma till att kritisera den nye ministern om det riskerar att alienera fler latinska väljare från partiet. Bush fick 44 procent av de spansktalandes röster i presidentvalet förra veckan. Det är en ökning med 10 procent jämfört med valet år 2000 och det är sju procent mer än vad Ronald Reagan fick i valet 1984.
Tidiga reaktioner på utnämnandet av Gonzales skiftar. New York-senatorn Charles Schumer, som ingår i den senatskommitté som ska utvärdera utfrågningarna av den tilltänkte ministern, sa till pressen att han tycker att utnämnandet är “uppmuntrande” eftersom Bush har valt en person som är mindre polariserande än John Ashcroft. Men andra betraktare som har varit kritiska till Ashcroft uppmanar senaten att ställa kritiska frågor till Gonzales, särskilt gällande de dokument han godkänt och skrivit under som rättfärdigade att de fångar USA tog i Afghanistan inte skulle räknas som krigsfångar och därför inte behövde behandlas enligt Genève-konventionen. Nyligen tillbakavisade en federal domstol Gonzales tolkning av Genève-konventionen och sa att fångarna måste behandlas som krigsfångar om inte en oberoende tribunal kommer fram till något annat. Gonzales har också kritiseras för att han år 2002 godkände en promemoria från Justitiedepartementet enligt vilken amerikanska och internationella lagar som förbjuder tortyr inte gäller för de gripna “fientliga kombattanterna”. Smärta som framkallas under förhör måste ge så svåra skador att organ slutar fungerar eller liknande för att det ska handla om tortyr, enligt promemorian. Den fördömdes av ledande amerikanska jurister, däribland av sju före detta ordföranden för den största sammanslutningen av advokater i USA – American Bar Association.
Gonzales föddes i San Antonio och växte upp i Houston i delstaten Texas. Han var ett av åtta barn i ett hem där det varken fanns varmvatten eller telefon. Efter gymnasiet började han på Air Force Academy, men gick efter andra året över till Rice University i Houston. Han utexaminerades från Harvard Law School 1982 och flyttade då tillbaka till Houston, där han började arbeta för Vinson & Elkins, Texas viktigaste advokatbyrå. När Bush valdes till guvernör i Texas 1994 utsåg han Gonzales till sin rådgivare och 1999 blev han domare i Texas högsta domstol. I sin roll som juridisk rådgivare åt Bush var Gonzales ansvarig för att förbereda PM till Bush om planerade avrättningar. Guvernören kan fatta beslut om benådning av dödsdömda men under Bushs tid vid makten avrättade Texas fler fångar än någon annan delstat.
Enligt ett undersökande reportage gjort av tidskriften Atlantic Monthly, underlät Gonzales upprepade gånger att underrätta guvernören om viktiga förmildrande faktorer i fallen – så som bristfälliga försvarsadvokater, intressekonflikter och bevis som försvunnit. Som domare utmärkte sig Gonzales som moderat konservativ. I ett fall gjorde han den kristna högern rasande när han röstade för att minderåriga under vissa omständigheter få göra abort utan att berätta för sina föräldrar. När Bush blev president år 2000 tog han med sig Gonzales från Texas och utsåg honom till rådgivare. Hans roll har varit att ge administrationen råd i juridiska frågor. Trots sitt rykte att vara relativt moderat konservativ domineras Gonzales grupp jurister av medlemmar i den ärkekonservativa organisationen Federalist Society – en grupp som har som syfte att bekämpa den “liberala ideologi” som de anser dominerar bland jurister i USA. En av Federalist Society ledande medlemmar är den avgående justitieministern Ashcroft. I praktiken samtliga politiskt utnämnda personer i Vita huset, justitiedepartementet, Pentagon och på vicepresidentens kontor, som varit ansvariga för de mest kontroversiella promemoriorna om tortyr, presidentens makt och Genève-konventionen, är medlemmar i gruppen som särskilt har gjort sig känd för sin starka aversion mot internationell rätt och dess tillämpning i USA. Men till skillnad från flera medlemmar i Federalist Society anses Gonzales vara flexibel i en rad frågor som gäller fattigdom och minoriteter. Dessutom hans inställning till aborter oroat den kristna högern. Trots det välkomnade företrädare för den kristna högern utnämnandet av Gonzales.
– Vi ser fram emot att Alberto Gonzales fortsätter med de tuffa politiska åtgärder som Ashcroft infört mot terrorister, vilket har skyddat Amerika från ännu en fruktansvärd attack, sa exempelvis Roberta Combs, ordförande för Christian Coalition of America. Ett liknande välkomnande kom från National Council of La Raza, CLR, den största mexikansk-amerikanska organisationen som historiskt har stått närmre demokraterna än republikanerna.
– Vi förstår att detta är det första steget i en lång process där Gonzales historia kommer att utredas, sa NCLRs ordförande Janet Murguia.
– Med det sagt, vill jag säga att Gonzales är en eftertänksam, förnuftig statstjänsteman, en man som står vid sitt ord, och vi har höga förväntningar på att utnämnandet av honom kommer att tas väl emot bland latinoamerikaner, säger hon.
