Montevideo, 041020 (IPS) – Sydamerikas två största handelsunioner, Mercosur och CAN, har skrivit under ett avtal om att avskaffa alla importavgifter under de kommande 15 åren. Målet är ett enormt frihandelsområde i hela regionen.
Avtalet kommer att träda i kraft om 30 dagar, sa Uruguays utrikesminister Didier Opertti vid en presskonferens på måndagen. Opertti sa också att avtalet kommer att göra de tio länder som deltar till världens femte största handelsblock.
CAN består av Bolivia, Colombia, Ecuador, Peru och Venezuela, medan Mercosurs medlemsländer är Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguay. Dessutom ingår en av Mercosurs associerade medlemmar – Chile – i det nya avtalet.
Avtalet skrevs ursprungligen under i december och skulle träda i kraft i juli. Men meningsskiljaktigheter mellan flera länder om att ta bort avgifterna på vissa varor ledde till att man tvingades skjuta upp förhandlingarna i tre månader.
De allvarligaste meningsskiljaktigheterna var mellan Peru och Uruguay när det gällde textil och cyklar, samt mellan Ecuador och Paraguay angående sojabönor.
Men efter intensiva förhandlingar blev avtalet färdigt i augusti, och måndagens undertecknande var bara en formalitet.
– Vi lägger nu 200 år av tvister och meningsskiljaktigheter i Latinamerika bakom oss. Vi kan föreställa oss att Simón Bolívar, José de San Martín och många andra självständighetshjältar som drömde om en stor union av sydamerikanska republiker , är här med oss i dag, sa Eduardo Duhalde, ordförande i Mercosurs råd av permanenta representanter.
Duhalde, före detta president i Argentina, sa också att nästa steg är ett politisk enat Sydamerika. – Det kommer att bli årtiondets viktigaste politiska utveckling.
