Washington, 041018 (IPS) – Iraks kristna minoritet har fått det svårare efter USA:s invasion. Som en följd av radikal islamism och laglöshet flyr många landet. Nu ökar kraven på att de kristna måste skyddas. Även kända Bush-anhängare på högerkanten kräver ökad säkerhet för de kristna irakierna.
I en artikel i den konservativa tidningen National Reviews nätupplaga ber den inflytelserika högerdebattören Nina Shea Bush-administrationen att skapa en ”säker hamn” för den kristna gruppen i Irak. Det fanns före kriget omkring 800 00 kristna i Irak men 40 000 uppskattas ha lämnat landet efter invasionen på grund av att förföljelsen av dem har ökat. Merparten av landets kristna kallar sig kaldoassyrier – och försöker få status som ursprungsbefolkning i Irak. I gruppen ingår assyrier, kaldéer och syrianer.
Om administrationen bidrog till att skapa en säker zon för de kristna skulle man kunna stoppa den växande utvandringen och kanske också övertala en del av dem som lämnat landet att återvända, skriver Nina Shea, som är chef för Freedom House's Centre for Religious Freedom. Hon uppmanar också utrikesdepartementet att öronmärka återuppbyggnadshjälp till de kristna grupperna i Irak. Nyligen har även ett antal irakisk-amerikanska kristna grupper krävt att omvärlden uppmärksammar att läget har förvärrats för de kristna irakierna sedan USA invaderade landet.
''Omfattande och systematiska övergrepp mot de mänskliga rättigheterna och riktade mord på kristna sker varje dag i Irak, speciellt i de kurdisk-kontrollerade områdena i norr, i Mosul och i Bagdad”, skrev den Assyrisk-amerikanska nationella federationen i ett brev till kongressen. ”Som ett resultat av övergreppen har omkring 40 000 assyrier redan flytt från Irak sedan juli i år. Irak, som en gång var centrum för de första kristna kyrkorna i världen, kan snart vara utan sin assyriska befolkning, landets enda ursprungsfolk”, står det i brevet som uppmanar kongressen att öronmärka pengar för att skapa trygghet för de kristna irakierna och för återuppbyggnad av deras byar.
Kristna grupper har bebott dåtidens Irak – Mesopotamien – i princip sedan kristendomen föddes för två tusen år sedan. Majoriteten av de kristna i Irak är kaldéer, vars modersmål är armeniska, det språk Jesus talade. Övriga är främst assyrier. Historiskt har kaldéerna och assyrierna främst levt i regionen krig Mosul. Men de har spritt sig över landet under olika epoker av landets historia. Under den arabisering som följde efter kolonialismen tvingades kristna grupper flytta för att göra plats för araber. Det samma hände andra folkslag i Irak, särskilt kurderna. Den senaste folkräkningen i landet genomfördes 1987. Enligt den fanns det 1,4 miljoner kristna i landet men de flesta källor uppskattar att bara omkring 800 000 av landets 23 miljoner invånare är kristna i dag. Merparten av den senaste emigrationsvågen inträffade efter Iraks invasion av Kuwait 1990. Irak drabbades då av en ekonomisk nedgång till följd av FN-sanktionerna. Under 90-talet emigrerade tiotusentals kristna irakier till närliggande arabländer som Syrien och Libanon eller till Europa och USA.
Under Saddam Hussein utsattes vissa kristna grupper, särskilt assyrierna som kallades för ”kristna kurder”, för visst förtryck. De tvångsförflyttades och förbjöds – precis som kurderna och shiiterna – att bilda egna politiska partier. Men de kristna var välkomna in i Baath-partiet och de kunde skaffa sig höga positioner inom politiken, exempelvis var Iraks före detta premiärminister Tariq Aziz kristen. Regimen lade sig heller inte i de kristnas religionsutövande och gav till och med ibland stöd till kristna kyrkor. Nu när radikala islamistiska rörelser växer sig starkare har de kristna blivit allt mer utsatta i landet. Utvecklingen påbörjades redan före USA-invasionen då regimen för att följa folkopinionen började använda muslimska slagord, bygga moskéer och införde ett förbud mot alkohol – vilket nästan bara drabbade de kristna vin- och sprithandlarna och restaurangägarna. Innan kriget bröt ut vädjade påven och ett antal irakiska präster till USA om att inte anfalla Irak, bland annat av fruktan för vad som skulle hända med de kristna efter ett krig. Och deras farhågor tycks ha infriats. Kristna vinhandlare och restaurangägare har attackerats och dödats i muslimskt dominerade städer, i augusti sprängdes fem kyrkor i Bagdad och Mosul och rikare kristna familjer har blivit utsatta för kidnappningar av kriminella gäng. Kristna har också attackeras av kurdiska milisgrupper i norr.
''De kristna oroar sig för att detta är början på antingen ett jihad drivet av muslimska extremister eller en etnisk rensning genomförd av kurder, som de lever nära, eller både och”, skriver Shea.
