Mexico City, 041005 (IPS) – Varje dag upptäcks nya offer för de pågående krigen mellan olika gäng i El Salvador, Honduras och Guatemala, och de grupper som försöker bekämpa dem.
Närmare 300 000 marginaliserade ungdomar i Centralamerika är gängmedlemmar.
– Det pågår ett veritabelt krig på gatorna i Centralamerika, säger juristen Gustavo Zelaya, vid organisationen Casa Alianza, som arbetar för barns rättigheter. För mindre än ett år sedan kom en ung man och sökte skydd hos Casa Alianza i Honduras, där Zelaya arbetar. Men andra gängmedlemmar hann upp mannen och högg honom till döds utanför organisationens dörr. Inte långt därifrån hittades i september i år liket efter en annan ung man som styckats. Bara en vecka senare hittades huvudet efter en människa på en buss. Polisen skyller de brutala morden på lokala gäng, som i Centralamerika går under beteckningen “maras”. Aktivister menar dock att en stor del av morden i själva verket utförs av dödsskvadroner som mördar ungdomar som man misstänker tillhör gängen. Det kan då räcka med att ungdomarna bär vissa tatueringar.
– Läget är akut i Centralamerika och regeringarna har misslyckats med att bemöta det med rätt metoder, säger Luciano Lovato, ordförande för organisationen Centralamerikas nätverk av jurister för demokratisk rättvisa. I genomsnitt mördas varje dag sex människor i Honduras – ett land med sex miljoner invånare, åtta i El Salvador, som har drygt sex miljoner invånare, och 14 personer om dagen i Guatemala, vars befolkning är tolv miljoner. Myndigheterna menar att ungdomsgängen ligger bakom de flesta av morden. Samtidigt hävdar människorättsorganisationer att dödskvadroner, främst bestående av poliser, på egen hand tagit sig an uppgiften att genomdriva en “social rensning” och utrota gängen. Våldet har fått en sådan omfattning att Guatemalas president Oscar Berger nyligen meddelade att han kommer att försöka sluta fredsavtal med gängen. I El Salvador och Honduras har landets regeringar infört järnhårda lagar, som gör det möjligt för myndigheterna att fängsla unga människor under flera år, enbart med hänvisning till att de är gängmedlemmar. Lagarna har dock mött mycket hård kritik från såväl aktivister som jurister.
De största gängen i regionen är “Mara Salvatrucha” och “Mara 18”, som först bildades bland salvadoranska invandrare i Los Angeles i USA. Gängen började spridas till Centralamerika under 80-talet då många av gruppernas ledare deporterades från USA.
Centralamerikas fattiga länder visade sig vara en perfekt miljö för gängen att frodas i. El Salvador, Nicaragua, Honduras och Guatemala ligger alla i botten i FN:s mätningar över utvecklingsnivån i Latinamerika. Man beräknar att 300 000 ungdomar i dessa fyra länder tillhör något av gängen. Det regionala FN-organet ECLAC skriver i en rapport att unga människor dras till gängen för att återuppbygga en identitet som gått förlorad på grund av social och ekonomisk marginalisering, familjeproblem, avhopp från skolor, undersysselsättning eller arbetslöshet, samt en rådande våldskultur. Gustavo Zelaya vid Casa Alianza menar att de regeringar som nu försöker slå ner på gängkulturen egentligen bara attackerar de synliga konsekvenserna av denna kultur, inte dess grundorsaker. Enligt Casa Alianza har fler än 2 500 ungdomar som ännu inte fyllt 23 år mördats i Honduras sedan 1998. Nästan alla var gängmedlemmar som dödades av andra gängmedlemmar, av polisen, i samband med upplopp eller inne på de överbefolkade fängelserna. Luciano Lovato vid Centralamerikas nätverk av jurister för demokratisk rättvisa menar att den linje med hårda polismetoder som lanserats varit ett misstag – även om de politiker som stått bakom metoderna vunnit politiska fördelar av sina åtgärder.
Gregorio Rosa, biträdande biskop i San Salvador menar att situationen i El Salvador är mycket kritisk.
– Unga människor jagas som djur, vilket bara leder till mer hat och mer våld.
Landets regering har skapat en särskild enhet av poliser och soldater som spårar upp misstänka ungdomsbrottslingar och kan gripa människor bara med hänvisning till att de har vissa tatueringar eller kommunicerar genom vissa tecken med händerna. Amnesty International har kritiserat den strategi som myndigheterna i El Salvador och Honduras använder för att motarbeta gängkulturen. Enligt en Amnesty-rapport om situationen i Honduras har fler än 700 barn och ungdomar mördats eller utsatts för utomrättsliga avrättningar i landet sedan februari 2003. Amnesty skriver vidare att trots att landets regering har erkänt att poliser varit involverade i flera av morden har hittills bara två poliser dömts för brotten.
I en tidigare rapport från Amnesty om situationen i Honduras skrev organisationen att samhället har betraktat dödandet av barn och ungdomar med apati – och “vissa tidningar har till och med föreslagit det som en möjlig lösning på allmänhetens otrygghet”.
– Centralamerika dödar sin unga befolkning efter att ha dömt dom till gängens stigmatisering, samtidigt som man gör väldigt lite för att motarbeta fattigdomen, den sociala utslagningen, bristen på utbildning och familjernas sönderfall – rötterna till våldet, säger Zelaya.
