Nairobi, 040924 (IPS) – Konflikten i norra Uganda har krävt tusentals liv och tvingat närmare en miljon människor på flykt. Men nu kan striderna långsamt vara på väg att avta, enligt människorättsgrupper och religiösa ledare.
– Det finns en optimistisk känsla av att kriget kan vara i sitt slutskede, säger den katolske prästen Carlos Rodriguez i en telefonintervju från sin hemstad Gulu, den viktigaste staden i norra Uganda. Den största etniska gruppen i Gulu är acholi. Folkgruppen har sedan 1986 drabbats hårt av attackerna från rebellrörelsen Herrens motståndarmé, LRA. Fler än 850 000 från acholi-folket har tvingats fly undan striderna mellan landets armé och rebellerna. – Av dessa är 80 procent kvinnor och barn, säger Anne Sekandi, som arbetar för FN:s barnfond Unicef i landets huvudstad Kampala. LRA leds Joseph Kony, som själv är acholi. Rebellernas mål är att störta president Yoweri Musevenis regering och införa ett samhällssystem baserat på bibelns tio budord. LRA är bland annat kända för att attackera civila samt för att kidnappa barn som rekryteras som soldater, arbetare och sexslavar. Fler än hälften av LRA:s soldater är mellan 6 och 17 år gamla enligt människorättsorganisationer. Enligt FN-organet OCHA har rebellrörelsen kidnappat fler än 20 000 barn sedan konflikten inleddes. Av rädsla för att kidnappas går tusentals civila varje kväll flera kilometer för att kunna övernatta i säkrare städer och byar, där de övernattar på skolgårdar eller utanför sjukhus och kyrkor. Men enligt Rodriguez har antalet kidnappade barn sjunkit drastiskt på senare tid.
Prästen Macleord Baker Ocholla från Acholis religiösa ledares fredsinitiativ, ARLPI, berättar för IPS att LRA har försvagats. Landets regeringsarmé meddelar att man i förra veckan attackerade ett fäste för rebellerna i södra Sudan, där minst 25 rebeller dödades och sju personer tillfångatogs. En av de infångade ska enligt de lokala medierna vara Konys privata läkare. Från regeringssidan har man bjudit in rebellerna för att hålla fredssamtal, men hittills har inte denna förfrågan besvarats. Landets religiösa ledare menar därför att det är hög tid att låta en tredje part går in och försöka medla mellan parterna.
– Vi har lagt fram ett förslag till båda sidorna om att välja en tredje part för att medla, med en lista med förslag på medlare, säger Ocholla. För fyra år sedan införde landets regering en amnesti för LRA-soldater som väljer att ge upp. Och enligt Ocholla har detta gett resultat.
– Fler än 400 barn har återvänt hem under de senaste två månaderna, säger Ocholla.
