Bangkok, 040922 (IPS) – Thailändska myndigheter har givit tillåtelse till domare i landets sydliga provinser att beväpna sig. Det är ett uttryck för de stora problemen med att begränsa våldet i regionen – som snarare tycks vara på väg att förvärras.
Beslutet kom efter att en provinsdomare i fredags dödades av upprorsmän i den muslimskt dominerande provinsen Pattanti. Den 37-årige domaren Rapin Ruangkeow blev därmed den högst uppsatte tjänstman som dödats sedan våldet bröt ut i Thailands sydliga delar i början av året.
Enligt lokala medier sköts Rapin till döds i sin bil av tre män på motorcykel. Hans hustru och dotter blev vittnen till händelsen. Att domare nu beväpnar sig är bara ännu ett tecken på att myndigheterna fått allt svårare att skydda sina medborgare i landets sydliga provinser. Allt fler grupper i regionen har uppmanats att beväpna sig för att kunna skydda sig. I juni tilläts lärare vid gymnasieskolor att bära vapen efter att skolor blivit attackerade av upprorsgrupper. Och sedan dess har armén utbildat civila bybor i hur de ska hantera situationen om de blir attackerade.
Åtgärderna kommer sig av att ett stort antal civila dödats i oroligheterna. Och analytiker menar att situationen nu kan vara på väg att förvärras ytterligare. – Dödsskjutningen av domaren är ett tecken på en ny trend, säger Panitan Wattanayagorn, expert på frågor kring nationell säkerhet vid universitetet Chulalongkorn i Bangkok. Han menar att de väpnade grupperna tvingats byta taktik eftersom polisen och armén är bättre skyddad, och dessutom på offensiven gentemot grupperna.
Enligt Panitan har över 500 attacker genomförts mot säkerhetstrupper, regeringsrepresentanter, civila och statliga symboler i landets södra delar under de senaste åtta månader. Hittills har 210 människor dödats. Av dessa har de flesta – 114 – varit civila.
På senare tid har ett antal personer gripits för inblandning i våldsdåden, vilket gett myndigheterna möjligheten att peka ut personer från den thailändsk-malaysiska muslimska minoriteten som ansvariga för dåden.
Samtidigt har myndigheternas hårda metoder mot den muslimska minoriteten provocerat. Landets säkerhetstrupper har bland annat slagit till hårt mot en viktig symbol för den malaysisk-muslimska kulturen – de muslimska skolorna. På tisdagen kritiserade tidningen Bangkok Post armén för att ha gått för hårt fram i sina räder mot dessa skolor. I en ledare anklagas metoderna för att vara för våldsamma, samtidigt som de hittills inte lett fram till att vare sig några terrorister eller vapen upptäckts.
Människorättsgrupper har dessutom uttryckt oro över att flera muslimer dödats eller försvunnit spårlöst sedan undantagstillstånd infördes i landet i början av året.
Att det finns en stor ilska bland regionens unga muslimer blev tydligt i april i år när en stor grupp muslimer, beväpnade främst med knivar, angrep tio polisstationer och säkerhetsposteringar i provinserna Yala, Songkhla och Pattani. 107 muslimer dödades i de sammandrabbningar som följde. En del muslimska akademiker uttrycker stor tvekan inför om staten kan få ett slut på våldet i de sydliga regionerna genom den hårda militära strategi som tillämpas.
– När man tar sig an kulturellt känsliga symboler som de muslimska skolorna med våld riskerar man att våldet stegras mot nya nivåer, säger Chaiwat Sath-Anand, chef vid fredsinformationscentret vid universitetet Thammasat i Bangkok. Samtidigt är Chaiwat, som själv tillhör Thailands muslimska minoritet, bekymrad över hur upprorsmännen attackerat civila. – Det skiljer sig mot attackerna mot staten som vi bevittnat tidigare.
Vissa av dem som utsatts för våldet, däribland buddistiska munkar, har vittnat om att fientligheterna i landets södra delar är av en ny oroande omfattning.
Av Thailands 63 miljoner invånare är 2,3 miljoner muslimer. De flesta av dessa bor i landets fem sydligaste provinser, av vilka fyra gränsar till Malaysia.
