Bagdad, 040921 (IPS) – Sedan Saddam Husseins regim föll förra året har medierna i Irak blomstrat. Det uppges finnas uppemot 100 tidningar och tidskrifter bara i Bagdad.
Men de nya medierna har kritiserats för bristande opartiskhet av USA och av nytillsatta irakiska tjänstemän. Samma kritik har även riktats mot internationella arabiskspråkiga satellitkanaler som al-Arabiya och al-Jazira. Men representanter för de utpekade medierna hävdar att de bara förmedlar det som sker och tillägger att det inte är deras fel att så mycket är snett i Irak i dag. Det finns inga exakta uppgifter på hur många nya medier som startats de senaste åren men observatörer tror att det rör sig om minst hundra nya publikationer bara i Bagdad. – Det finns inga krav på den som vill dra igång en publikation, och det bör inte finnas några heller, säger Ismail Zayer, redaktör och utgivare av den oberoende dagstidningen as-Sabah al-Jadid (Ny morgon). – Men det innebär att det har kommit både bra och dåligt. Vem som helst som har pengar ger ut saker, om så bara under en kort period tills pengarna tar slut. Zayer och andra som följer medieutvecklingen i Irak uppskattar att merparten av de nya tidningarna och tidskrifterna är knutna till något av de otaliga politiska partier och grupperingar som har uppstått det senaste året. – På ett sätt är det bra eftersom läsarna få höra något ur fem, sex olika perspektiv. Å andra sidan är det omöjligt att veta om någon av dem talar sanning, säger Zayer. Men de nya tidningarna har problem eftersom få människor köper dem. Mediaobservatörer säger att de flesta tidningar inte säljer i mer än ett par tusen exemplar. Zayer säger att hans tidning säljer mellan 10 000 och 15 000 exemplar per dag och att han trots det förlorar pengar. Under Saddams regim fanns det ingen fri media. Regeringen kontrollerade allt som trycktes. Därför fanns det heller inga pressetiska regler eller något regelverk för hur man får driva ett medieföretag.
Den irakiska övergångregeringen har sagt att den planerar att presentera ett förslag till medielagstiftning till parlamentet de kommande månaderna. Men många betraktare menar att få av politikerna i övergångregeringen har tillräcklig kunskap om behovet av oberoende medier eller om hur sådana fungerar. Varken premiärministern Iyad Allawi, eller den tillfällige presidenten Ghazi al-Yawar har någon officiell talesman och om man vill intervjua en minister måste intervjun godkännas av premiärministerns kontor i förväg – precis som under Saddam-tiden. – Utmaningarna består inte främst av hur man genomför förändringar juridiskt och strukturellt. Det handlar mer om förståelse och funktion. Att få människor att förstå vad det hela handlar om, säger Simon Haselock, rådgivare i medieutveckling som arbetar för den multinationella styrkan i Irak.
En del av Haselocks uppdrag har varit att omvandla det tv-nätverk som skapades av den nu upplösta USA-ledda koalitionens myndighet – Iraqi Media Network, IMN – till ett oberoende etermedieföretag. USA och andra givare har skänkt 250 miljoner dollar till IMN men efter nyår är det upp till den nya irakiska regeringen att skaffa pengar till företaget. Många betraktare har uttryckt oro för att Allawis regering kommer att använda pengar som påtryckningsmedel för att skapa den sorts tv regeringen vill ha – trots att IMN är tänkt att bli oberoende med en självständig styrelse. – Ett av problemen är att när man nämner oberoende tänker folk på antagonism. Själva ordet oberoende är här lika med opposition och inte neutralitet, säger Haselock. Men det är alltså inte bara runt de nya irakiska medierna som det stormar. Ockupationsmakten och de nytillsatta irakiska tjänstemännen klagar högljutt och bittert på de två största arabiska satellitnätverken som rapporterar från regionen – al-Arabiya och al-Jazira. Makthavarna i Irak har anklagat de två kanalerna för att bara rapportera negativt och för att till och med anstifta till våld mot amerikanska och irakiska soldater. Det senaste året har makthavarna tystat stationernas rapportering från Irak vid ett flertal tillfällen. Al-Jazira tillåts fortfarande inte sända direkt från Irak. TV-stationerna förnekar att de har en uttalad anti-amerikansk ställning. – Vi anser att vi gör vårt jobb på ett balanserat och neutralt sätt hela tiden, men jag tror att de vill att vi inte ska rapportera om exempelvis explosioner och olyckor, säger Wehad Yaqoub, al-Arabiya-chef i Irak.
– De vill att vi visar de nyheter de vill se och det är inte vårt jobb.
Han erkänner att den negativa bevakningen har dominerat men säger att det finns en orsak till den obalansen. – Vi har klara order på att vi bör rapportera om både positiva och negativa nyheter, men låt mig säga det rent ut; det har inte funnits några positiva nyheter. Särskilt inte förra året, säger Yaqoub.
