Belgrad, 040818 (IPS) – Länderna på Balkan satsar på turismen för att återhämta sig från krig och fattigdom.
– Vi har lyckats ta oss över tröskeln på 600 000 turister – vi hade 620 000 registrerade besökare vid den Adriatiska kusten förra veckan, säger Kroatiens turismminister Zdenko Micic. Han hoppas på att årets sommar ska bli ännu bättre än rekordsommaren 2003.
Förra året fick turismen i Kroatien den efterlängtade återhämtningen efter det blodiga kriget 1991-95. Man beräknar att turistindustrin drog in motsvarande 52 miljarder kronor förra året, och i år hoppas man på att öka den siffran till 63,5 miljarder.
Under flera år efter 1991 var den vackra kusten vid Adriatiska havet inte längre en attraktion. Färjorna som gick över havet från Italien var tomma, och turister från grannländerna Bosnien och Serbien kunde inte resa in i landet. Krig, isolering och fattigdom krossade turismen.
Men nu när freden i området har varat i flera år, och nu när de politiker som ledde Kroatien, Bosnien och Serbien i krig är borta har turismen blivit en viktig del i den ekonomiska återhämtningen.
Turismen blomstrar också i de före detta kommunistländerna Bulgarien och Rumänien, som väntas bli EU-medlemmar 2007.
Industrin lockar nu både inhemska och utländska investerare. Stora utländska företag bygger lägenheter och lyxhotell längs Bulgariens och Rumäniens kust mot Svarta havet.
Staden Nebasar och Zlatni Pjasci i Bulgarien, liksom Constanza och Mamaya i Rumänien, ser nu ut som jättelika byggarbetsplatser.
– Alla hotell vid Svarta havet är fullbelagda, säger Donka Sokolova, som leder de bulgariska resebyråernas förbund, Bata. Landet väntar sig att turismen ska öka med 20 procent i år, enligt Sokolova.
Bulgarien tjänade nästan sex miljarder kronor på turism förra året. Under de senaste fem åren har intäkterna från turismen växt med i genomsnitt 13 procent per år. – Jag tycker inte om de här enorma byggnaderna längs det som tidigare var en stillsam strand, men om det betyder att vi får fler jobb, så måste vi ha det, säger Bojan Ivanov från Nesebar i Bulgarien. Serbien hoppas på att olympiaden i Aten ska locka turister även dit. Motorvägen E75, som går genom Serbien, är den viktigaste vägen från Västeuropa till Grekland, och man satsar nu på att dela ut gratis kartor till turister med en lista över de viktigaste sevärdheterna längs motorvägen.
Bosnien-Hercegovina, det land som skadades allra mest under Balkankrigen, hade innan kriget flera viktiga turistattraktioner. En av dem var den gamla bron i Mostar, med sin unika 1700-talsarkitektur. Bron förstördes av den kroatiska armén 1993, men den har nu byggts upp igen. Och invigningsceremonin i förra månaden lockade tusentals turister till staden.
– Det var ett bra tecken. Efter flera år av nöd och fattigdom fick folket här se med egna ögon att turismen kan vara en ny chans för dem, säger Mostars före detta borgmästare Safet Orucevic.
Turistbyrån i Mostar räknar med att den återuppbyggda bron kommer att inbringa ungefär 164 miljoner kronor i år.
– Efter så många år kändes det bra att se bussar med utländska nummerplåtar och folk som pratade en massa olika språk igen. Det här betyder hopp, säger Ibro Mahic, som äger en souvenirbutik i Mostar.
