Washington, 040511 (IPS) – En vanlig syn i gamla westernsfilmer är vita nybyggare som rider i cirklar runt en karavan av vagnar för att skydda dem mot attacker från indianer, tills det amerikanska kavalleriet kan komma till deras undsättning och jaga bort angriparna. Scenen spelas nu upp på nytt i Washington, men den här gången ser det ut som om kavalleriet kan komma att göra gemensam sak med angriparna.
Den amerikanske presidenten George W. Bush, med stöd av vicepresidenten Dick Cheney och den nationella säkerhetsrådgivaren Condoleeza Rice, har ridit i cirklar runt försvarsministern Donald Rumsfeld sedan Vita huset avslöjade att han hade fått en tillrättavisning av Bush i samband med tortyrskandalen i Irak.
Men det är möjligt att den hårt kritiserade Pentagon-chefen har skaffat allt för många fiender – i synnerhet inom militären – för att skyddet ska räcka till.
Vid ett besök i Pentagon på måndagen hyllade Bush Rumsfeld och sa att han gör “ett fantastiskt jobb”, men hans ord överröstade inte ljudet av knivar som slipades i korridorerna utanför. Och samma ljud hördes i andra änden av staden, i kongressen och vid utrikesdepartementet, där utrikesministern Colin Powell jämförde de möjliga effekterna av tortyrbilderna från Irak med 1969 års avslöjande om massakern i Song My, Vietnam.
Den stora nyheten den dagen var att arméns dagstidning Army Times, som publiceras av ett privat företag, uppmanade både Rumsfeld och USA:s ÖB Richard Myers att avgå med anledning av tortyrskandalen.
“Det här var inte bara frågan om bristande ledarskap på lokal befälsnivå. Det var ett misslyckande som går hela vägen upp till toppen. Ansvarstagande är avgörande – även om det innebär att ledare på högsta nivå friställs från sina tjänster i krigstid”, skriver Army Times i sin ledarartikel. Tidningen menar att Rumsfelds handlingar från början av kriget har gett signaler till de amerikanska styrkorna om att “allt är tillåtet”.
Och allt fler ex-militärer och även militärer i tjänst riktar nu öppen kritik mot det sätt som kriget har bedrivits på.
Ett antal prominenta pensionerade militärer, exempelvis den före detta chefen för USA:s Central Command, Anthony Zinni, har under mer än ett år varnat för att Rumsfelds ansträngningar för att omvandla militären till en mindre och mer effektiv styrka leder till att armén, i synnerhet i Irak, blivit farligt “utsträckt”.
Flera höga officerare har också öppet visat sin motvilja mot hur Rumsfeld och vice försvarsministern Paul Wolfowitz avskedade arméns förra stabschef, general Eric Shinseki.
Shinseki varnade innan kriget för att minst 200 000 soldater skulle behövas för att ockupera Irak efter en invasion. Wolfowitz sa att den uppskattningen var helt missvisande, och det var ett ovanligt brott mot traditionen då varken Wolfowitz eller Rumsfeld deltog vid Shinseki avskedsceremoni, då han tog tillfället i akt att varna för en “12-divisoners strategi för en 10-divisioners armé”.
Det som började som utrop från ett fåtal pensionerade officerare när de första fotona från Abu Ghraib publicerades för tio dagar sedan har nu blivit en veritabel storm. Army Times-ledaren är bara det senaste exemplet.
“Rumsfeld får nu sota för det sätt på vilket han har drivit utrikesdepartementet under mer än tre år, men priset betalas av George W. Bush”, skriver Robert Novak, ledarskribent på Washington Post med nära band till militärens ledarskap sedan mer än 30 år tillbaka.
“Från Bush-administrationens första månad har jag hört klagomål från gamla militärer – en del i uniform, en del inte – om att den nye försvarsministerns arrogans och envishet skapar ett dysfunktionellt Pentagon”, skriver Novak i en kolumn där han också citerar det privata underrättelseföretaget Stratfors slutsats att Rumsfeld ständigt har hamnat fel i strategiska och organisatoriska frågor.
Kanske ännu mer uppseendeväckande var Washington Posts förstasidesartikel på söndagen av tidningens militärkorrespondent Tom Ricks. Den hade rubriken “Missnöje över krigsstrategin växer i översta leden”, och citerade bland annat majorgeneralen Charles Swannack, som för befälet över den 82:a luftburna divisionen i Irak. Han säger att de amerikanska styrkorna håller på att vinna kriget i Irak på en taktisk nivå, men att de håller på att förlora strategiskt sett.
– Det är tveksamt om vi kan fortsätta så här mycket längre. Det amerikanska folket kanske inte kommer att acceptera det – och det borde de inte göra, säger en oidentifierad “högt uppsatt general” vid Pentagon.
Och Ricks rapporterar att många av de han har pratat med säger att det finns en “djup ilska som byggs upp inom armén”, mot Rumsfeld och hans närmsta medarbetare.
