Islamabad, 040427 (IPS) – Ärkefienderna och kärnvapengrannarna Indien och Pakistan har på toppnivå nyligen börjat närmat sig varandra i syfte att minska krigsrisken. Samtidigt har en delegation indiska barn gett sig ut på turné i Pakistan. Syftet är att tillsammans med pakistanska barn spela cricket för fred.
Nyligen spelades en cricketmatch av det ovanligare slaget på de gröna frodiga fälten nedanför Margallah-bergen i den pakistanska huvudstaden. Lagen bestod av barn som delat upp sig i två olika lag – båda med namnen Indo-Pak.
– Kärlek, fred och harmoni är det budskap vi kommer med från Indien till barnen i Pakistan. Och vi kommer att ta med oss samma budskap från Pakistan hem till vårt land, säger den indiske tonåringen Sharhad, som deltog i helgens match. Han är en av de 31 unga människor som nu besöker grannlandet, varav flera är före detta gatubarn och barnarbetare. Under en veckas tid kommer gruppen att besöka sex pakistanska städer för att spela de båda ländernas nationalsport – tillsammans med lokala barn.
– Vad kan vara viktigare än att det indiska folket kan lita på det pakistanska som vänner? Ingen regering kan i så fall få oss att tro att pakistanierna är våra fiender, säger Sharhad samtidigt som han hejar på sina lagkamrater ute på planen. Han berättar att besöket i landet fått hans bild av Pakistan att förändrats.
– Jag är rörd av den värme och gästfrihet vi blivit bemötta med. Alla vill vara våra värdar. Jag kunde aldrig tro att fler än fem tusen människor skulle komma för att se oss spela i Kasur.
Kasur är en liten stad utanför storstaden Lahore. Sharhad arbetar vid ett barnhem som sköts av organisationen Bachpan Bachao Andolan (Rörelsen rädda barndomen), som tillsammans med organisationen Action Aid India gjort fredsturnén i Pakistan möjlig. – Förutom att det rör sig om två olika nationer har barnen påverkats av samma trauman, tragedier och omvälvningar. De har mer gemensamt än vad som skiljer dem, säger Tracey Wagner, som arbetar för den pakistanska organisationen Samfundet för barns rättigheter, Sparc.
Sparc stod som värdar för de indiska barnens besök i huvudstaden tillsammans med Action Aid Pakistan. Genom Cricket för fred har barnen från de olika länderna hittat gemensamma nämnare. – Vi talar nästan samma språk, bär likadana kläder och möter liknande problem. Varför skulle vi då inte kunna samarbeta, frågar Shaukat, som tidigare arbetade i en fabrik i New Delhi, men nu fått chansen att gå i skolan genom en organisation. I samband med matchen i Islamabad kom många pakistanska skolbarn för att titta på och prata med de indiska gästerna. Trots att de hade vissa problem med att förstå en del av orden på hindi pågick samtalen livligt. – Även om jag aldrig trott att indierna hade horn, kunde jag heller aldrig tro att de skulle vara precis som oss, säger 14-årige Safwan, som kom för att titta på matchen tillsammans med sina klasskamrater. En av hans klasskamrater undrade dock varför man inte kunde se några kast-skillnader mellan de indiska barnen – tvärtemot vad han fått lära sig i skolan.
– Varför lär de oss sånt som inte stämmer?, frågade sig Rajab, som går i sjätte klass. I en ledare i en av Pakistans största engelskspråkiga dagstidningar, The News, skrevs med anledningen av det indiska besöket att ”dessa barn är de bäst passade delagaterna och de som med rätta kan kräva fred. För det är barnen i Pakistan och Indien som får bära bördan av regeringarnas höga försvarsutgifter och underfinansiering av utvecklingsarbetet”.
