Johannesburg, 040315 (IPS) – Den senaste veckan har debatten om inhyrda soldater rasat i flera afrikanska länder. En grupp misstänkta legosoldater har gripits i Ekvatorialguinea och en i Zimbabwe.
– Legosoldater är ett hett ämne i dag, säger Frene Ginwala, talman i det sydafrikanska parlamentet. Ginwala syftar på de 64 misstänka legosoldater som nyligen greps i Zimbabwe och de 15 som fängslats i det oljerika västafrikanska landet Ekvatorialguinea. Ekvatorialguineas president Teodoro Obiang Nguema säger att de 15 personer som gripits i hans land var ett miltärt team utsänt för att störta hans regering. Han hävdar att de har kopplingar till de 64 män som gripits i Zimbabwe. Männen själva hävdar att de är säkerhetsvakter och att de var på väg för att arbeta med bevakning av gruvföretag i Burundi och Kongo-Kinshasa. Zimbabwes inrikesminister Kembo Mohadi säger dock att männen lejts av den ekvatorialguineanske oppositionsledaren Severo Moto för att störta Nguema. Moto, som lever i exil i Spanien, har förnekat anklagelserna. Zimbabwes regering hotar att avrätta de misstänkta legosoldaterna. 20 av männen är från Sydafrika, och resten kommer från Angola, Namibia, Kongo-Kinshasa och Zimbabwe. En anledning till den växande skaran legosoldater i Afrika är att många före detta soldater och militärer blev arbetslösa efter apartheidregimernas fall i Sydafrika och Namibia. – Detta är människor som är välutbildade men vars tjänster inte efterfrågas i den nya verkligheten. De var plötslig arbetslösa och militärt arbete är det enda de kan göra, säger den sydafrikanske parlamentarikern Barend Geldenhuys.
Enligt lokala säkerhetsfirmor arbetar omkring 1 000 före detta sydafrikanska soldater i dag exempelvis i Irak för USA-koalitionens räkning. Geldenhuys säger att myndigheterna inte har något emot att sydafrikaner anställs för att exempelvis skydda oljekällor utomlands. Men att det inte är acceptabelt med legosoldater som är med och störtar utländska regeringar. Sydafrika har antagit hårda lagar för att komma åt det växande problemet med legosoldater — som kallas för ”krigets hundar”. Det är exempelvis förbjudet för sydafrikanska medborgare att delta i miltära aktiviteter utomlands om de inte har fått tillstånd från en särskild kommitté. Även den afrikanska samarbetsorganisationen OAU, som år 2002 ersattes av Afrikanska unionen AU, har intagit en hård attityd mot legosoldater. Bland annat har organisationen utövat påtryckningar mot legosoldatsfirman Executive Outcomes, som numera har upplösts. Executive Outcomes hade sitt säte i den sydafrikanska huvudstaden Pretoria, och den hyrde ut soldater till krigförande parter i bland annat Sierra Leone och Angola. Minst två av de män som nu sitter gripna i Zimbabwe uppges ha kopplingar till Executive Outcomes.
