Kairo, 040219 (IPS) – Egyptiska hälsomyndigheter räknar med att ha utrotat polio i slutet av året.
– Jag tror att vi är mycket nära slutet för polio, säger doktor Ibrahim Barakat, som leder vaccinationskampanjen mot polio i Egypten.
Polio är ett virus, som så sent som för 20 år sedan gjorde omkring 350 000 barn handikappade varje år. En global kampanj som startades 1988 för att utrota sjukdomen har minskat det antalet, och förra året förekom bara några hundra fall av polio i världen.
Egypten är ett av sex länder där polio fortfarande förekommer. Afghanistan, Indien, Pakistan, Niger och Nigeria kämpar också mot sjukdomen med olika grad av framgång.
Människan är den enda värden för polioviruset, vilket innebär att sjukdomen går att utrota. De sex länderna tillkännagav i förra månaden att de siktar på att stoppa smittan innan årets slut.
– Vi tror att det är möjligt. Innan det här projektet inleddes 1988 hade vi 5 000 nya fall av polio varje år i Egypten. Sedan 1998 har vi haft mindre än 50 nya fall, och förra året hade vi bara ett fall, säger Barakat.
Egyptens hälsodepartement och Unicef förbereder nu vad de kallar den sista offensiven för att utrota polio i landet. Mer än 100 000 medicinskt utbildade team kommer att ge 10 miljoner barn tre doser av poliovaccinet OPV.
Enligt WHO:s uppgifter har Egypten inte haft något bekräftat fall av polio sedan juni 2003. Och om inga nya fall rapporteras i år väntas WHO sätta etiketten ”utrotad” på polio i Egypten.
Tvåbarnsmamman Sherine Zakaria säger att framstegen har varit tydliga sedan slutet av åttiotalet då kampanjen för att utrota sjukdomen inleddes.
– Jag minns när jag gick i skolan. Då fanns det alltid åtminstone en elev i varje klassrum som hade polio. Mina söner har aldrig sett någon polioskadad. Och jag hoppas att de aldrig behöver göra det, säger hon.
