New York, 040216 (IPS) – Med hjälp av antibiotika har den fruktade sjukdomen lepra försvunnit i större delen av världen. Men den finns kvar i ett dussin länder och där har antalet smittade förblivit många.
Förr i tiden förpassades ofta leprapatienter till karantän i form av särskilda sanatorier. Men med hjälp av Världshälsoorganisationen WHO kan den stora majoriteten drabbade i dag behandlas medicinskt.
Trots det rapporteras fortfarande 700 000 nya sjukdomsfall varje år. WHO har tvingades därför flytta fram målet om att utrota sjukdomen globalt från år 2000 till 2005. Men även den målsättningen kan bli svår att infria.
I dagsläget står 12 länder för 90 procent av alla leprafall. Och det är dessa länder WHO satsar främst på. Bland dessa länder finns bland andra Angola, Liberia, Elfenbenskusten, Indien och Brasilien.
Experterna påpekar att det råder politisk instabilitet i flera av de drabbade länderna, samt att sjukvårdssystemen är bristfälliga. Dessutom söker inte alla patienter vård eftersom sjukdomen förblivit en källa för rädsla.
WHO:s planer för att slutgiltigt utrota sjukdomen stöds av alla drabbade länder. Men vissa organisationer menar att det ännu är för tidigt att tro att segern över sjukdomen är vunnen.
Terry Vasey, ordförande för den brittiska organisationen Leprosy Relief Association, menar att WHO har rätt i att antalet fall av lepra globalt har sjunkit, samt att detta är ett stort framsteg. Men han påpekar samtidigt att det fortfarande finns områden där antalet fall är högt.
– Nästan allt kan bevisas med hjälp av statistik, men för den som drabbats av sjukdomen är den lika förödande som den alltid har varit om den inte behandlas.
Andra experter påpekar att målet egentligen aldrig varit att ”utrota” lepran, utan snarare att få ner antalet fall till färre än ett på 10 000 människor.
