Mexico City, 040129 (IPS) – Att döda en havssköldpadda eller att stjäla ägg från deras bon på stranden kan kosta förövaren en miljon kronor i böter och långa fängselstraff i Mexiko. På Kuba ligger bötesbeloppet på 1 500 kronor och i Costa Rica riskerar äggtjuvar tre år i fängelse om de åker fast. Men den hårda lagstiftningen har inte lyckats skydda havssköldpaddan som fortfarande hotas av utrotning.
Av de åtta havssköldpaddsarter som finns i världen i dag kan sju snart vara försvunna, enligt miljöexperter.
På vissa stränder i Latinamerika kan man fortfarande hitta hundratals skal från havssköldpaddor som har dödats för sina fenors eller sina äggs skull. – Varje år kommer allt färre sköldpaddor till stranden. Det beror på att de massakreras och på att regeringen bara lovar att skydda dem men inte inför några direkta åtgärder, säger fiskaren Manuel Abarca.
Han och hans vänner har sedan 1999 försökt skydda havssköldpaddorna när de lägger sina ägg i sanden på en strand i den mexikanska delstaten Guerrero. Sju olika slags havssköldpaddor lägger ägg på 127 mexikanska stränder. Sedan 1990 har det varit förbjudet att döda sköldpaddorna eller stjäla deras ägg i Mexiko och straffen för överträdelser är bland de högsta i världen. Trots det uppskattar miljöorganisationer att över 2 000 djur dödas varje år.
– Jag tror att det är långt fler än så, för bara på den här stranden dödas över 500 per år, säger Abarca. Under 80-talet var det fritt fram att fånga och döda havssköldpaddor men under 90-talet när det blev bevisat att arten hotades av utrotning infördes strikta regler för att skydda sköldpaddorna. Sköldpaddorna fångas för sitt kött och deras skinn används för att göra skor, handväskor och hantverk. Människor äter deras ägg som av vissa tros fungera som afrodisiaka. Havssköldpaddorna har levt på jorden i över 100 miljoner år trots deras höga dödlighet och hoten från människorna. Studier visar att bara mellan 0,02 och 2 procent av 10 000 sköldpaddsungar överlever till vuxen ålder. I hela Latinamerika hävdar myndigheterna att de saknar tillräckliga resurser för att kunna övervaka att sköldpaddorna får vara ifred. Flera miljömyndigheter förespråkar istället för övervakning ekoturism i samarbete med de som bor i närheten av stränder som ett sätt att skydda sköldpaddorna. Ett annat sätt är att satsa på informationskampanjer för att minska efterfrågan på sköldpaddskött och ägg. Detta är några av de frågor som ska diskuteras av över tusen experter på ett internationellt symposium om havssköldpaddor som ska hållas i Costa Rica i februari. – År efter år har vi rapporterat om att havssköldpaddor dör. Först nu uppmärksammar de problemet sedan vi har engagerat medierna och gjort en stor sak av frågan, säger fiskaren Abarca. – Massakern på sköldpaddor sker varje år, men många gör det därför att de måste, eftersom det inte finns något arbete, eller någon turism här. – Jag vill uppmana alla att de bör skydda det här djuret. Men jag vill också säga till regeringen att den inte bara ska utfästa löften utan också hjälpa människor så att de inte måste stjäla sköldpaddsäggen, och även se till att polisen sätter fast dem som lever på att göra affärer med sköldpaddor, säger fiskaren. (*Tierramérica är en specialiserad nyhetstjänst (www.tierramerica.net) som produceras av IPS med stöd från FN:s utvecklingsprogram UNDP och FN:s miljöorgan UNEP.)
