Bryssel, 040129 (IPS) – I tisdags godkände Europeiska investeringsbanken, EIB, ett mångmiljonlån i syfte att utveckla en koppargruva i Laos. Det är ett beslut som möter skarp kritik från miljöorganisationer, som hävdar att gruvan kan komma att skada lokalbefolkningen.
Det lilla sydostasiatiska landet Laos, som har sex miljoner invånare, har kämpat för att utveckla sin gruvindustri. Och i veckan godkände EIB ett lån på 76,2 miljoner dollar som syftar till att utvinna koppar i landet. EIB är EU:s största finansinstitution.
På senare år har myndigheterna i Laos infört marknadsreformer och privatiseringar för att öka investeringarna i landet. Befolkningen lever i första hand på jordbruk, men på senare tid har gruvindustrin haft en tillväxt på mer än sju procent om året.
Den planerade koppargruvan Sepon ligger i provinsen Savannakhet i närheten av gränsen mot Vietnam. Gruvan kommer till 80 procent att ägas av den australiska gruvjätten Oxiana. Sedan år 2002 har företaget drivit en guldgruva i området. Tanken är att kopparutvinningen ska påbörjas 2005. Man tror att området innehåller en av de bättre kopparfyndigheterna i världen. Samtidigt skriver Oxiana på sin hemsida att en granskning visat att gruvprojektet kan medföra både sociala och miljömässiga effekter och erkänner att avfall från den existerande guldgruvan utgjort ett hot mot utrotningshotade arter i en näraliggande flod, att lokala skogar förstörts och att ursprungsbefolkningar har tvingats flytta utan att få riktig kompensation.
Trots det planerar Oxiana att expandera guldutvinningen från och med nästa år.
Miljöorganisationer menar att koppargruvan kommer att hota ekosystemen i flera floder, som utgör viktiga tillflöden till den stora Mekong-floden. De anser att gruvan kan leda till utsläpp av cyanid, illegal timmerfällning och en ökad belastning på den biologiska mångfalden i regionen. Egentligen skulle EIB ha beslutat om lånet redan i december. Men efter påtryckningar från olika organisationer sköts beslutet fram. Tre miljöorganisationer – Aidwatch som övervakar australiska biståndsprojekt, Friends of the Earth International och CEE Bankwatch Network, som också granskar biståndspengar – gick samman i en kampanj mot projektet. Men till slut godkändes lånet ändå av EIB. En del av kritiken handlar även om den bristfälliga människorättssituationen i Laos.
– Det är häpnadsväckande att samtidigt som FN kräver kraftiga åtgärder för att få ett slut på övergreppen mot de mänskliga rättigheterna i Laos, så kliver EIB in i detta kontroversiella projekt, säger kampanjledaren Magda Stoczkiewicz till IPS. – Koppargruvan är ett enormt projekt med skadliga sociala och miljömässiga effekter. Stoczkiewicz menar att EIB istället borde föregå som gott exempel.
– Allmänna finansinstitutioner som EIB är viktiga i den här formen av uppgörelser eftersom de bidrar med en form av säkerhet när de går in i projektet, och andra privata finansinstitutioner följer efter direkt.
Stoczkiewicz säger samtidigt att kampanjen mot gruvprojektet kommer att fortsätta.
