Shimla, 040129 (IPS) – Under sju månader varje år var den lilla indiska staden Shimla vid Himalayas fot den plats varifrån en fjärdedel av världens befolkning kontrollerades. Än idag präglas orten av nostalgi från det brittiska imperiets dagar.
Känslan efter de engelska herrarna, de så kallade ”sahibs” och deras lika snobbiga damer, ”memsahibs” lever fortfarande kvar i Shimla, trots att över ett halvdecennium passerat sedan kolonialtidens slut Staden, som ligger 35 mil norr om huvudstaden Delhi, var en gång i tiden en chick plats som kämpade om förstaplatsen som viktigaste stad med metropoler som Paris, Berlin och Moskva. Härifrån styrdes ett imperium som sträckte sig från Västasien hela vägen till Burma. Beslut som fattades i lilla Shimla påverkade hela världen.
Vissa av de viktigaste militära operationerna under flera krig, däribland båda världskrigen, fattades här.
I stadens bagerier och vi de majestätiska hotellen som en gång i tiden ägdes av européer serveras fortfarande grillat lamm, ugnsbakad potatis och cocktails. Eleverna i stadens skolor bär skoluniformer som inte ens engelska elever har längre.
Stadens främsta promenadstråk the Mall, beskrevs av författaren Rudyard Kipling som det sociala centret för den koloniala administrationens elit. Numera har det moderna Indiens gatuliv även nått till Shimla.
Här samlas många semesterfirare och med dem följer nedskräpning. Klumpiga cementbyggnader med rostiga korrugeringsplåtar får delar av gatan att likna en kåkstad.
Promenadgatan brukade förr i tiden skuras ren av äldre män från bergen varje morgon. Här brukade också uppklädda poliser artigt instruera gångtrafikanterna att hålla sig till vänster sida i färdriktningen för att undvika stockningar. Stämningen var snobbigt korrekt.
Numera är detta blott minnen. The Mall är skräpig och rika och betydelsefulla personer har skaffat sig speciella tillstånd som gör det möjligt för dem att tutande köra sina bilar upp och ner längs promenadstråket. De gamla tesalarna som ståtade med stärkta dukar, tunna gurksmörgåsar och trägolv har bytts ut mot snabbmatsrestauranger som säljer oätliga hamburgare, currypizza och kryddstark kinesisk mat.
Under sommaren samlas högar av skräp i staden när dess befolkning fördubblas till 300 000 invånare. Horder av människor åker då hit till Shimlas svalare klimat, precis som britterna en gång i tiden, för att fly undan hettan i landet.
Stadens utvecklades som en motsvarighet till de små brittiska kuststäderna. Dessa så kallade bergsstationer upprättades i såväl norra som södra Indien som en välkommen tillflykt undan Indiens hetaste månader. Shimla har förändrats mycket sedan britterna försvann. Men det pågår insatser för att återskapa den forna elegansen från kolonialtiden. Ett exempel är lyxhotellet Cecil och dess ännu lyxigare systerhotell, Wildflower Hall, som ligger 15 kilometer från staden ännu högre upp i bergen. – De flesta som kommer hit gör det för att få en smak av kolonialtiden. Och vi försöker ge dem det, berättar Manoj Biswas, chef vid Wildflower Hall. En av tjänsterna hotellet erbjuder är en personlig tjänare anställd till varje rum.
