Washington, 040108 (IPS) – USA:s president George W. Bush föreslog på onsdagen en gästarbetarreform som skulle kunna ge miljoner odokumenterade invandrare i USA laglig status.
Men förslaget lär få det svårt i kongressen, där ett antal ledamöter från både det demokratiska och det republikanska partiet har avfärdat det som en ploj för att locka latinskättade väljare. Om förslaget antas skulle det vara den viktigaste reformen av USA:s invandringslagar på nästan 20 år.
Bush höll ett tal på onsdagen inför ett möte med Mexikos president Vicente Fox i nästa vecka, och sa då att hans plan var ett ”medkännande” svar på ett gammalt problem, och att den också skulle fungera bättre för att stoppa illegal invandring till USA.
– Eftersom vi är en nation som värdesätter invandrare, och är beroende av invandrare, så borde vi ha invandringslagar som fungerar och som vi kan vara stolta över. Men så är det inte i dag, sa presidenten inför en särskilt inbjuden publik i Vita huset.
– I stället ser vi hur många arbetsgivare vänder sig till den illegala arbetsmarknaden. Vi ser miljontals hårt arbetande män och kvinnor som är dömda till fruktan och osäkerhet i en massiv odokumenterad ekonomi.
Bushs förslag innebär att utländska medborgare ska kunna få treåriga arbetstillstånd som ger dem rätt att få minimilön och andra juridiska rättigheter i USA. Odokumenterade arbetare som befinner sig i USA ska kunna ansöka om ett sådant tillstånd omedelbart, om deras arbetsgivare ställer sig bakom ansökan. Och tillståndet ska sedan kunna förnyas på samma villkor.
Planen är dock mer modest än de långtgående förslag som överlades innan terrorattackerna mot USA den elfte september 2001, och gensvaret från organisationer som arbetar för invandring har varit kyligt.
Raul Yzaguirre, ordförande för Nationella La Raza-rådet, som länge har arbetat för mexikanska invandrares rättigheter, är besviken över att planen inte är utformad så att det i slutänden finns en möjlighet för de odokumenterade invandrarna att få fullvärdigt medborgarskap.
– Det handlar fortfarande om att man sockrar ett förslag som i grunden inte är särskilt attraktivt, säger Yzaguirre. Och konservativa republikaner är ännu mer fientliga mot planen.
Den republikanske kongressledamoten Tom Tancredo, som leder en kommitté för hårdare invandringskontroll, säger att Bushs förslag innebär en ”amnesti” för illegala invandrare, och att den därför utgör ett ”steg tillbaka”.
– Folk som är här illegalt – de måste deporteras. Och de som anställer dem ska bötfällas, sa Tancredo i en intervju med CNN.
Demokraterna å andra sidan väntas argumentera för mer långtgående åtgärder när förslaget ska tas upp i kongressen. – Jag hoppas verkligen att administrationens senkomna engagemang i den här fundamentala frågan är genuint och att det inte beror på att det är valår i år, säger senatorn Ted Kennedy från Massachusetts.
– Dödläget i invandringsfrågan är otidsenligt, orättvist och oacceptabelt.
