Blantyre, 031219 (IPS) – Den globala kampanjen mot rökning är av stor betydelse för det fattiga sydafrikanska landet Malawi, vars ekonomi är beroende av tobaksindustrin. Man har börjat söka efter alternativa grödor, men än så länge har resultatet varit magert.
Enligt Milton Kutengule, vid landets departement för ekonomisk utveckling, arbetar man för att få fram en mer mångsidig jordbruksproduktion. Planen är bland annat att ersätta tobaksodlingarna med bomull och kassava. Kutengule menar att landet snabbt måste agera för att få landets ekonomi mer balanserad. Man planerar också att satsa mer på turism, gruvdrift och tillverkningsindustri. Men dessa planer har bemötts av skepticism från vissa näringslivsrepresentanter. Enligt Kantilal Desai, talesman för Malawis handelskammare, betyder de höga räntorna i landet att näringslivet inte kan låna för att göra de investeringar som krävs för en ökad tillverkningsproduktion. I nuläget ligger räntan på närmare 45 procent.
Enligt en studie som utfördes av Norges utvecklingsorgan Norad år 2002 står tobaken för 70 procent av Malawis exportinkomster – mer än i något annat land. Tobaksindustrin är landets största arbetsgivare, bortsett från den offentliga sektorn.
De globala kampanjerna mot rökning har utlöst vrede bland landets odlare, som menar att vare sig landets regering eller de internationella biståndsgivarna har erbjudit dem några realistiska odlingsalternativ. – Det är olyckligt att det finns vissa radikala grupper som demoniserar tobaken, samtidigt som de vet att vår ekonomiska överlevnad är beroende av grödan, säger Albert Kamulaga, ordförande för landets tobaksförbund. Han tilläger att så länge det inte finns några alternativa grödor kommer förbundet att uppmuntra sina medlemmar att utöka tobaksodlingarna. Samtidigt har landets regering kritiserats för att man ännu inte ratificerat Världshälsoorganisationens tobakskonvention, FCTC. Konventionen, som blev klar i maj i år, innehåller ett antal åtgärder som syftar till att begränsa tobakens skadeverkningar. Där ingår bland annat ett förbud mot tobaksreklam
