Islamabad, 031217 (IPS) – I den pakistanska huvudstaden Islamabad har ett omfattande försköningsarbete inletts inför det sydasiatiska toppmötet i januari. I förra veckan togs en modell av den kärnvapenbärande långdistansmissilen Ghauri bort från en av stadens hårdtrafikerade korsningar. Många anser att det är en symbolisk handling inför mötet med ärkefienden Indien.
Missilmodellen var visserligen ful. Men det var kanske inte bara av estetiska skäl som den togs bort. Pakistan vill gärna framstå som ett fredsälskande land inför det kommande toppmötet inom den sydasiatiska samarbetsorganisationen SAARC.
Ghauri-missilen var bara en av en mängd modeller som poppade upp i olika delar av landet efter att Pakistan och grannlandet Indien officiellt klivit över kärnvapentröskeln 1998. På senare tid har dock olika fredstrevare mellan ärkefienderna fått isen att smälta något. Och båda ländernas ledare har uttryckt sin önskan om att ersätta fiendskapen med ett utvecklat samarbete. Kanske är det därför myndigheterna nu byter ut missilmodellen mot en fredssymbol, även om det fortfarande är oklart om det nya monumentet kommer att finnas på plats inför toppmötet.
– Mitt främsta ansvar är att främja skönheten i Islamabad och göra staden mer representabel inför SAARC-mötet, säger Kamran Lashari, chef för staden utvecklingsmyndighet CDA. En del av stadens invånare tycker att det var hög tid att plocka bort modellen.
– Oavsett om det har med toppmötet att göra eller inte är jag glad för att mina barn slipper se den fula missilen varje dag på väg till skolan, säger Ayesha Khan, som ofta passerar förbi det som kommit att kallas för Missilkorsningen.
Men Khans åsikt delas inte av den mer hårdföra delen av samhället, däribland den engelskspråkiga dagstidningen Pakistan Observer. I en ledare publicerad förra veckan skrev tidningen angåendet borttagandet av modellen att ”Dr A Q Khan, fader till Pakistans kärnvapen- och missilprogram, kommer utan tvekan att vara landets mest ledsna person i dag, liksom hundratusentals andra pakistanier”. Förutom pakistanska och indiska representanter kommer även delegationer från de andra SAARC-länderna – Nepal, Bhutan, Sri Lanka, Maldiverna och Bangladesh – att medverka vid det tre dagar långa toppmötet. Mötet kommer att innebära att en indisk premiärminister för första gången besöker Islamabad sedan Rajiv Gandhi var här i slutet av 80-talet. Många hoppas att Pakistan och Indien ska kunna föra egna diskussioner vid sidan av själva toppmötet.
För stadens befolkning innebär även toppmötet en möjlighet att förundras över hur staden piffas upp.
I centrum planteras palmer som förts in från landets södra delar. Gräsmattor trimmas och träd beskärs. Gatlampor sätts upp på olika platser som kan komma att besökas av regionens dignitärer. Förutom en specialbudget för att försköna staden har även de lokala myndigheterna fått extra anslag till säkerhetsarrangemang inför toppmötet. Staden kommer att bevakas av 3 000 extrainsatta poliser och militärer under mötesdagarna. På vägen till staden från dess internationella flygplats hänger en banderoll som förklarar att en bevakningskamera finns utplacerad. Myndigheterna säger att man köpt in högteknologisk utrustning för att bättre bekämpa landets extremistgrupper.
Men de extravaganta förberedelserna och de höga utgifterna för arrangemangen har inte förvandlat alla stadens medborgare till muntergökar.
– Varför måste vi ge en falsk bild av landet inför omvärlden? Pakistan liksom alla andra sydasiatiska länder lider av en fruktansvärd fattigdom. Låt oss arbeta för att utrota den istället för att spendera miljoner på att hålla luxuösa toppmöten, säger Azhar Hussain, som arbetar vid en organisation för konsumentskydd i Islamabad.
