Washington, 031212 (IPS) – Hundratals civila dödades av de klusterbomber som den USA-ledda koalitionen använde för att komma åt det irakiska ledarskiktet. Det skriver människorättsorganisationen Human Rights Watch, HRW, i en ny rapport.
HRW menar att det stora antalet civila dödsoffer som detta förde med sig kan ha inneburit ett brott mot krigets lagar.
Enligt rapporten försökte koalitionen leva upp till de internationella humanitära reglerna. Men HRW skriver samtidigt att marktrupperna var alltför villiga att använda klustervapen i befolkade områden. Klustervapen splittrats till ett stora antal mindre laddningar när de slår i marken. Meningen är att de mindre laddningarna ska explodera när de träffar sitt mål men en del detoneras inte utan ligger kvar som blindgångare.
Man påpekar också att de 50 attacker som syftade till att slå mot irakiska ledare inte lyckades i något fall. Däremot dödades och skadades dussintals civila. – Koalitionstrupperna försökte undvika att döda irakier som inte deltog i strider. Men hundratals civila dödsfall kunde ha undvikits, säger HRW:s ordförande Kenneth Roth.
Den 147-sidiga rapporten tar även upp mängder av brott mot de humanitära lagarna som begicks av de irakiska trupperna. Bland annat nämns utnyttjandet av mänskliga sköldar, missbruk av Röda korsets och Röda halvmånens symboler, samt att vapen lagrats i moskéer och sjukhus. I många fall gjorde inte den irakiska militären tillräckligt för att skydda landets civila. Dess metod att ge soldater civila kläder utsatte civilbefolkningen för större risker.
De internationella humanitära lagarna förbjuder inte alla former av civila dödsoffer i krigstid, men kräver att trupperna gör allt som står i deras makt för att förhindra att civilbefolkningen skadas. Reglerna kräver också att trupper undviker attacker som slår blint eller där de förväntade skadorna mot civilbefolkningen är större än de militära vinsterna.
Rapporten bygger främst på forskning utförd av tre experter som undersökt platser i Irak där civila dödsoffer rapporterats och platser där klusterbomber använts. Experterna har intervjuat både koalitionens soldater och lokalbefolkningen.
Expertgruppen har inte gjort någon uppskattning av det totala antalet civila dödsoffer under kriget. Men efter att nyhetsbyrån AP direkt efter kriget besökte 60 av landets sammanlagt 124 sjukhus gjordes beräkningen att minst 3 420 civila irakier dödats under striderna.
Tidningen Los Angeles Times beräknade att minst 1 700 civila dödats och fler än 8 000 skadats i Bagdad, efter att man undersökt 27 av stadens sjukhus.
Den London-baserade organisationen Medact, som tillhör Läkare mot kärnvapen, beräknar i en ny studie att mellan 5 700 och drygt 7 300 civila dödades under striderna mellan den 20 mars och 1 maj. I HRW:s rapport skrivs att användandet av klusterladdningar, i synnerhet av koalitionens marktrupper, dödade fler civila än någon annan faktor under kriget.
De brittiska och amerikanska trupperna använde tillsammans mer än 13 000 klusterladdningar, vilka dödade eller skadade fler än ett tusen civila, enligt rapporten.
De flesta civila dödsfallen krävdes i de sammanlagt 50 attackerna som riktades mot irakiska ledare, däribland två attacker mot Saddam Hussein. Vid en av dessa dödades 18 civilpersoner. Samtidigt berömmer HRW det amerikanska flygvapnets begränsade användande av klusterbomber, och i rapporten noteras att utnyttjandet av dessa minskat gradvis i jämförelse med Kosovokriget 1999 och kriget i 2001. Däremot var marktrupperna mer benägna att använda klusterladdningar.
– De måste lära sig den läxa som flygvapnet tycks ha tagit till sig – när klusterbomber används i befolkade områden blir följden ett stort antal civila dödsfall, säger Ross.
