Monrovia, 031204 (IPS) – Liberia tog ett steg mot fred den här veckan, då FN inledde avväpningen av 40 000 soldater i landet.
FN:s fredsbevarande styrkor började anlända i landet i oktober, för att bidra till att få ett slut på ett av de blodigaste krigen i Afrika. Konflikten, som har pågått under huvuddelen av de senaste 14 åren, har kostat mer än 200 000 av landets 3,5 miljoner invånare livet.
Vid en ceremoni i landets huvudstad Monrovia på måndagen brändes 300 vapen som har tillhört den förre presidenten Charles Taylors styrkor. Bland publiken som hurrade när vapnen gick upp i rök fanns representanter för FN, regeringen och landets väpnade grupper, och Jacques Paul Klein, FN:s sändebud i Liberia, sa att “det här är början på fredens tid i Liberia”.
Militära enheter från Ryssland, Kina, Ukraina, Bangladesh, Peru, Jordanien och Filippinerna och andra länder kommer att utgöra den 15 000 man starka FN-styrkan Unmil, som ska övervaka avväpningen.
Unmil har ett så kallat kapitel sju-mandat, vilket innebär att den har rätt att använda våld för att säkra freden.
Bland de som ska avväpnas finns de styrkor som slogs för Charles Taylor, samt de båda rebellgrupperna Lurd och Model.
När soldaterna är avväpnade och deras vapen förstörda ska de ges hjälp att återvända till sina samhällen. FN kommer att ge dem yrkesutbildning och tillfälliga anställningar för att underlätta omställningen till det civila livet.
Men ännu är alla konflikter inte lösta. I förra veckan krävde ledare för olika fraktioner dussintals positioner i landets nya styre i utbyte mot att avväpna sina styrkor. Kravet ledde till hård kritik från allmänheten och från många organisationer, som anklagar ledarna för att de drar ut på civilbefolkningens lidande.
