Tokyo, 031128 (IPS) – Den japanska regeringens inställning till utlänningar har blivit allt mer avog efter några uppmärksammade våldsdåd. Samtidigt uppmanar såväl organisationer som företag till ökad invandring och bättre integration.
Under de senaste månaderna har regeringen ökat insatserna mot utlänningar. Allt fler har gripits för att de inte har några uppehållstillstånd, och det har blivit svårare för utbytesstudenter att få visum. En viktig anledning till den ökade vaksamheten var en händelse i juni, då en japansk familj mördades. Gärningsmännen tros vara kinesiska utbytesstudenter.
Sådana händelser underblåser den främlingsfientlighet som länge har varit vanlig i Japan – ett land som gärna framhåller sin homogena befolkningssammansättning.
– De allt fler gripandena av utlänningar har gett upphov till oro över om Japan ska kunna välkomna invandrare. Det blir allt svårare att hoppas på ett juridiskt system som skyddar utländska arbetare, säger Katsuo Yoshinari, ordförande i Folkets vänskapsförbund, en organisation som hjälper asiatiska invandrare i Japan.
Yoshinari är liksom många andra japaner som arbetar för att Japan ska ta emot fler invandrare oroad över reaktionerna på den senaste tidens händelser.
De menar att det är dags för Japan att bli ett mångkulturellt samhälle som respekterar minoriteternas rättigheter.
Men det är inte bara idealistiska skäl som talar för en ökad invandring. Många företrädare för det japanska näringslivet säger att landet måste inse invandringens fördelar för ekonomin.
De vill att man ska underlätta för utlänningar att komma till Japan för att lindra effekterna av en åldrande befolkning.
Den mäktiga lobbyorganisationen Nippon Keidanren, som arbetar för näringslivet, beskriver invandringen som ett sätt att ”återuppliva den japanska ekonomin”.
Nippon Keidanren beräknar att Japan skulle behöva 6,1 miljoner utländska arbetare fram till år 2025.
Japans låga födelsetal antas leda till att den del av befolkningen som är mellan 15 och 64 år krymper med upp till 15 miljoner människor.
I början av 2000 utgjorde utlänningar endast 0,2 procent av arbetskraften i landet. Vid samma tid hade USA 11,7 procent invandrade arbetare och Tyskland hade 8,8 procent.
Enligt justitiedepartementet finns det för närvarande omkring 200 000 icke-japaner som har stannat kvar i landet trots att deras visum har gått ut. De flesta av dem kommer från asiatiska länder som Kina, Sydkorea, Bangladesh och Sri Lanka.
Debatten är svår, och någon lösning verkar inte finnas i sikte. Enligt en opinionsundersökning som gjordes av regeringen i början av november vill 32 procent av japanerna inte ha fler utländska turister i landet. 92 procent av de som inte ville det sa att den ökade brottsligheten var anledningen.
Tidigare i veckan rapporterade justitiedepartementet att man avslagit 400 ansökningar från kineser som vill studera på japanska universitet. Och på torsdagen annonserade departementet att det kommer att skärpa kontrollen av utländska studenter från och med nästa budgetår.
Representanter för justitiedepartementet säger att anledningen till den skärpta kontrollen är det växande antalet brott som begås av studenter som stannar längre än de har tillstånd för.
Professor Hiroshi Komai, expert på invandringsfrågor vid Tsukuba-universitetet, säger att det behövs en ''systematisk invandrarpolitik'' i Japan. Komai menar att Japan är allt för inåtvänt och att landet måste arbeta hårdare för att bli ett samhälle som kan ta emot utlänningar.
– Jämfört med andra stora länder är Japan ingen vänlig plats för utlänningar, som vi kan se. Komai pekar på en mängd problem som utlänningar i Japan stöter på – barn som har svårt med språket i skolan, bristen på lagar som skyddar utländska arbetare och olika former av diskriminering. Nyligen uppmärksammades det att utlänningar behandlas illa i japanska fängelser.
Och när det gäller brottsligheten är den inte så hög bland invandrare som många vill tro.
– Även om allt fler invandrare spärras in, så utgör de bara 1,3 procent av de som sitter inlåsta i landet. Den enda lösningen på problemet med utlänningar som begår brott är att förlänga deras visum så att de kan arbeta, säger Katsuo Yoshinari.
