Dhaka, 031126 (IPS) – Första veckan i november brukar de som lever i norra Bangladesh arbeta med att ta in vinterskörden efter två magra månader. Men inte i år. För uppemot sju miljoner människor har den för årstiden normala bristen på mat i år blivit akut.
Den här tiden på året brukar matpriserna alltid öka i norra delen av landet på grund av att de jordlösa bönderna inte får något arbete mellan skördeperioderna.
Ibrahim Mia är en av hundratusentals människor som har rest till huvudstaden Dhaka för att undgå svälten. Han kommer från Panchagarh-distriktet, cirka 400 kilometer nordväst om Dhaka.
– Jag kom till Dhaka för att leta efter jobb tillsammans med några andra från min by för några veckor sedan. Jag vet inte när jag kan återvända hem, säger Mia, som lyckats få jobb som ricksha-dragare.
Förutom till Dhaka har tusentals människor från norr sökt sig till andra distrikt i sydöstra Bangladesh i jakt på arbete, rapporterar ickestaliga organisationer.
Merparten är jordlösa lantarbetare, som vanligtvis tjänar tio kronor per dag för åtta timmars manuellt arbete. Desperata arbetare uppges nu jobba för bara 2,50 kronor om dagen. Enligt rapporter i lokalpressen har många människor dött av sjukdomar som beror på matbristen under september och oktober månad.
Enligt en artikel i dagstidningen Jugantar har 38 uthungrade människor i Rangpur-distriktet som ätit gräs och bananblad för att lindra hungern dött i diarrésjukdomar.
Men trots det uppenbara lidandet har myndigheterna valt att tona ner krisens betydelse. Bangladeshs minister med ansvar för livsmedelförsörjning, Abdullah al Noman, förnekar att matbristen i de norra distrikten är akut och att människor har dött av svält. Han anklagar oppositionen för att sprida falsk propaganda genom medierna.
Premiärminister Khaleda Zias regering hävdar att Bangladesh har tillräckligt med mat för att föda befolkningen i norr. Men trots att den förnekar svälten har regeringen börjat distribuera nödhjälp i flera disktrikt.
Förutom ogynnsamma väderförhållanden och långsamma reaktioner från myndigheterna har situationen för de fattiga i landet även förvärrats av kraftiga prisökningarna. Priserna på basvaror har ökat med 400 procent jämfört med samma period förra året, enligt den asiatiska utvecklingsbanken.
