Kampala, 031015 (IPS) – Under 17 års tid har president Yoweri Museveni misslyckats med att krossa upproret i norra Uganda. Upp emot en miljon människor har tvingats fly på grund av oroligheterna. Men nu verkar det som om fredssamtal kan vara ett alternativ.
I ett tal till nationen på Ugandas självständighetsdag den nionde oktober sa Museveni att han anser att fredssamtal kan vara ett sätt att få slut på konflikten. Men bara om rebellerna i LRA – Guds motståndsarmé – avstår från våld.
De flesta ugandier är oerhört trötta på kriget mellan regeringen och LRA, en rebellrörelse som är känd för att ha utsatt civila för grymma övergrepp och för att kidnappa barn som har använts som sexslavar och barnsoldater.
Konflikten, som från början sågs som ett problem som bara rörde den norra landsänden, har påverkat i stort sett alla invånare i Uganda.
Regeringens militära utgifter har växt stadigt och pengar har tagits från andra viktiga områden för att bekosta kampen mot LRA.
Enligt en rapport som gavs ut nyligen har den ugandiska ekonomin förlorat upp till 800 miljoner kronor – tre procent av BNP – per år på kriget. Det har påverkat hela landets utveckling, enligt rapporten, som sammanställts av en koalition av mer än 40 ugandiska och utländska organisationer.
President Musevenis beslut att använda militärt våld för att lösa konflikten har lett till att kriget nu har pågått i 17 år. Under den tiden har mer än 12 000 barn kidnappats, och tusentals bybor har dödats och våldtagits.. 800 000 människor från norra Uganda lever i flyktingläger på grund av konflikten.
Musevenis beslut att öppna för fredssamtal kommer efter påtryckningar både från grupper inom landet och från utländska biståndsgivare som Danmark, USA och Tyskland.
Man har flera gånger försökt att göra slut på konflikten sedan den blossade upp 1987, men hittills har regeringen aldrig talat med rebellerna annat än via telefon.
