Nyagatare, Rwanda, 031008 (IPS) – Den 29-åriga trebarnsmamman Judith Kanzayire är en av många kvinnor som kidnappats och tvingats att gifta sig med den man som beordrat brottet. Vad kan man göra? Det är tradition här och vi har inget annat val än att acceptera det, säger hon.
Hon skrattar högt åt frågan om hon är nöjd med sitt liv och om hon har lärt sig att älska sin man.
– Jag är hans fru, och det är det, svarar hon.
Kidnappning av flickor och kvinnor och den sexuella akt som följer ges ingen särbehandling i rwandisk lag. Brotten klassas som kidnappning och våldtäkt och kan ge upp till 20 års fängelsestraff. Problemet är att lagen, som är från 1998, aldrig har prövats i domstol eftersom inget offer har anklagat förövarna för brott.
– När vi får kännedom om ett bortförande jagar vi ifatt kidnapparna och griper dem och ibland även maken. Men sedan tvingas vi släppa dem, säger en polistjänstman i staden Nyagatare, huvudort i provinsen Umutara i nordöstra Rwanda.
En flicka som har spenderat flera nätter med en man räknas enligt traditionen som ogiftbar. Det gör att de flickor som kidnappas, och deras familjer, känner sig tvingade att acceptera tvångsgiftermålet. Dessa äktenskap formaliseras vanligtvis under en kort ceremoni då den blivande maken ber sin svärfar om ursäkt för att ha stulit hans dotter.
Det är dessutom vanligt att män som skaffat fruar på detta sätt lämnar dem efter några år eftersom de har den totala makten i förhållandet och eftersom många undlåter att registrera äktenskapen formellt.
Kidnappningarna utförs ofta av grupper av unga män som själva passar på att våldta flickan innan de lämnar över henne till sin blivande man.
Våldtäkterna är mycket farliga även med tanke på den stora risken att smittas av hiv. Rwanda har cirka 7,5 miljoner invånare och över en halv miljon beräknas bära hiv eller aids.
Kvinnogrupper i landet anser att man för att stoppa kidnappningarna måste kombinera polisaktioner med utbildnings- och upplysningskampanjer.
– Vi organiserar regelbundet informationsträffar och förklarar den skada detta slags äktenskap gör, säger Anita Nyirabera som arbetar på organisationen Hagurka.
En anledning till att tvångsäktenskapen fortfarande är vanliga är också att många inte har råd att gifta sig på vanligt vis.
– Om jag inte hade fört bort min fru är jag säker på att jag aldrig hade kunnat gifta mig, säger Charles Rutabayiru, som kidnappade sin fru för flera år sedan.
På landsbygden i Rwanda lever många av självhushållningsjordbruk och kan inte drömma om att spara ihop mer än kanske 30 kronor i månaden. Ett äktenskap kan kosta omkring 3 000 kronor för bland annat hemgift och avgifter.
