Istanbul, 031008 (IPS) – Turkiet ska skicka 10 000 fredsbevarande soldater till Irak trots att över hälften av den turkiska opinionen inte vill att deras land stödjer ockupationen av grannlandet.
Det turkiska parlamentet röstade för regeringens förslag att skicka trupper med 358 röster mot 183. Vid ett tidigare tillfälle fällde parlamentet ett liknande förslag.
Men opinionsmätningar visar att omkring 60 procent av turkarna är emot att deras land involverar sig militärt i Irak. Och även inne i Irak finns det många som inte vill släppa in turkiska soldater.
Regeringen hoppas att genom detta bevara sin goda relation till USA. Den framställer också beslutet som ett bidrag till fred och stabilitet och till Iraks territoriella självständighet.
Beslutet kom strax efter att USA beslutat att ge Turkiet ett lån på 8,5 miljarder dollar. Båda sidor har sagt att lånet är kopplat till att turkiska soldater posteras i Irak.
Den turkiska regeringen fokuserade på Turkiets nationella intressen när man sökte stöd för utposteringen av trupper. För Turkiets skull är det viktigt att förhindra att en oberoende kurdisk stat bildas i norra Irak, menar regeringen. En sådan skulle kunna uppmuntra den kurdiska minoriteten i Turkiet att kräva något liknande.
Artiklar i turkisk press antyder att Turkiet fått löften från USA om hjälp med att utlämna cirka 5 000 kurdiska gerillasoldater som tros uppehålla sig i bergen i norra Irak, om de bidrar med trupper. Uppgifterna är obekräftade.
Turkiska tjänstmän har dock uttryckt oro för att USA ska ta ställning för kurderna på turkarnas bekostnad. De irakiska kurderna hjälpte de invaderade amerikanska trupperna i kriget mot Saddams styrkor och kan kanske kräva en belöning för det.
Men det har inte varit ett lätt beslut för den turkiska regeringen att skicka soldater till ett annat muslimskt land som ockuperas av USA. De turkiska soldaterna kommer att utgöra den tredje största gruppen av ockupationssoldater efter USA och Storbritannien .
Samtidigt har kurdiska ledare i norra Irak sagt att de inte välkomnar turkiska trupper på sina territorier. En kurdisk gruppering har sagt rent ut att de inte vill tillåta sådana styrkor att ens resa igenom norra Irak.
Den turkiska regeringen har skickat ett antal förberedande team till Irak för att utvärdera vilket slags välkomnande deras soldater kommer att få. De har utlovat restaurering av förstörda moskéer, skickat sjukvårdsarbetare och till och med popstjärnor för att göra lokalbefolkningen positivt inställd till Turkiet.
– Vi arbetar för att ockupationen ska avslutas så snart som möjligt, har utrikesministern Abdullah Gul sagt.
Den turkiska styrkan kommer inte att posteras i de kurdiska områdena i norra Irak. Det är ännu inte bestämt när soldaterna ska skickas till Irak.
