Colombo, 030929 (IPS) – Sjukvårdspersonal på flera orter i Sri Lanka strejkar för högre löner. Aktionerna har pågått i flera månader och regeringen har satt in militär för att hjälpa till på de statliga sjukhusen.
Lankesisk tv och tidningar har i månader visat bilder på soldater som kör patienter i rullstol, sköter telefonväxlar på sjukhusen och hjälper till i sjukhusköken.
Den senaste strejken genomfördes förra veckan då över 80 000 statsanställda gick ut i strejk. Vårdpersonalens fackföreningsallians gick till sist med på att ge arbetsgivaren sex veckors tidsfrist för att möta arbetstagarnas krav.
Men det är långt ifrån säkert att tvisten kommer att lösas.
Minst fyra människor anses ha dött på grund av strejkerna. Det senaste offret var en kvinna som födde fram ett dödfött barn och som inte fick den vård hon behövde på ett sjukhus i södra delen av landet. Strejkerna inom vårdsektorn har skapat irritation hos allmänheten.
– Hur kan de göra detta mot oss? De har studerat på statens bekostnad.. De borde arbeta för folkets bästa, säger en 70-årig kvinna som sitter och väntar på en bänk på ett sjukhus.
Nyligen avskedade staten 700 tilfälliganställda vårdarbetare som strejkade och anställde nya vikarier som hoppade in.
Att regeringen satt in soldater som strejkbrytare har upprört fackföreningar och oppositionspolitiker. Oppositionsledaren Mahinda Rajapakse har sagt att åtgärden strider mot konstitutionen och mot de fackliga rättigheterna.
De flesta sektorer av vårdanställda har strejkat de senaste månaderna: läkare, sjuksköterskor, tekniker och vårdbiträden. Den främsta anledningen till strejkerna är lönekrav. Anledningen till missnöjet går tillbaka ända till 1993 då vissa vårdyrken fick höjda löner medan andra inte fick det.
Orättvisorna mellan de olika yrkeskårerna har bestått sedan dess.
Doktor Channa Perera, talesman för läkarförbundet GMOA, säger att det är problematiskt för vårdpersonal att strejka eftersom strejkerna drabbar tredje man.
– Men vad ska vi göra när regeringen inte lyssnar?, frågar han. GMOA:s medlemmar strejkade för några månader sedan och fick igenom sina krav. De vårdanställdas fackföreningar säger att arbetsgivaren har sänt ut motstridiga budskap till de strejkande. I vissa fall har de böjt sig för kraven, i andra har de sagt att budgeten inte tillåter några löneförhöjningar.
