Jerusalem, 030929 (IPS) – Piloter i det israeliska flygvapnet har alltid åtnjutit hög respekt. För att bli pilot måste man genomgå en mängd hårda tester och en extremt krävande utbildning. Så när 27 piloter, en del aktiva och en del pensionerade, skrev ett brev till flygvapnets befälhavare och protesterade mot bombningsuppdrag mot palestinska städer, väckte det stor uppmärksamhet.
”Vi, veteraner och aktiva piloter, som har tjänat och fortsätter att tjäna den israeliska staten, är emot att utföra illegala och omoraliska attacker i civila befolkningscentra”, skrev de i sitt öppna brev.
Gruppen syftade på Israels taktik att slå till mot militanta palestinier genom flygattacker. Många civila har också dödats i dessa attacker, som inleddes några månader efter början av intifadan i september 2000.
I en sådan attack förra året släppte Israel en bomb på ett ton mot ett hus i Gaza för att döda en av ledarna för Hamas. Han dödades, tillsammans med nio barn och sju andra civila.
– Som människor som har utbildats med det israeliska försvarets och den israeliska statens moral har vi beslutat oss för att inte utföra order som är uppenbarligen olagliga, säger en av de 27. Han identifierar sig själv som kapten Yonatan.
Piloterna är en viktig del av det israeliska etablissemanget och de utgör den viktigaste delen av det israeliska försvaret. Därför har brevet sänt chockvågor genom det politiska och militära ledarskapet. Piloterna ifrågasatte inte heller bara moralen i att bomba oskyldiga civila. De kritiserade också den pågående ockupationen av Västbanken och Gaza. ”Ockupationen gör allvarlig skada på landets säkerhet och dess moraliska natur”, skriver piloterna i sitt brev.
Regeringen och de militära ledarna har gått till angrepp mot de kritiska piloterna, och sagt att brevet ger Israels fiender väl behövd ammunition. Och andra piloter har anklagat dem för att utnyttja sin ställning för att föra fram ett politiskt budskap.
Försvarsministern Shaul Mofaz säger att brevet inte har någonting med moral att göra.
– I mina ögon är det moraliskt att förhindra en terrorattack som skulle ta livet av dussintals kvinnor och barn, säger han.
Och flygvapenchefen Dan Halutz, som gav de nio aktiva piloterna i gruppen flygförbud, sa att de hade ”stuckit en kniv i ryggen” på sina kamrater. Ingen order, sa han, har någonsin utfärdats om att slå till mot oskyldiga.
Men Halutz och andra viktiga makthavare koncentrerar sig framför allt på att framställa de kritiska piloterna som en marginell grupp.
”De flesta av de som skrivit under brevet har aldrig deltagit i riktade attacker i territorierna. De är inte aktiva stridspiloter och de gör inte sin tjänst i de skvadroner som utför sådana uppdrag. Vi måste se till proportionerna – vi talar bara om 27 av tusentals piloter, säger Halutz.
Men de ihärdiga försöken att avfärda gruppen som en avvikelse är ett tecken på den oro de har väckt.
– Den bästa fingervisningen om hur betydelsefullt det här brevet är, är de desperata försöken från landets ledarskap att betona dess marginalitet, säger Yaron Ezrahi, professor i statsvetenskap vid hebreiska universitetet i Jerusalem.
Men det är inte helt enkelt att avfärda någon med ett sådant rykte som Yiftach Spector, den mest erfarne av de som skrivit under brevet. Spector deltog i de bombuppdrag som ledde till en snabb seger i sexdagarskriget 1967. Och han deltog också när Israel bombade en irakisk kärnreaktor 1981. Israelerna ser i dag båda de uppdragen som avgörande för landets existens.
– Det här är en röst från hjärtat av det israeliska etablissemanget – en röst som säger att moralen måste sätta gränser för hur mycket våld man använder. Budskapet till landets ledare är att de har gått över gränsen, säger Ezrahi.
