New Delhi, 030916 (IPS) – Förra året dödades fler än 2 000 muslimer i samband med stora antimuslimska upplopp i den indiska delstaten Gujarat. Men nu kan rättvisan vara på väg att hinna ikapp förövarna till de värsta religiösa våldsamheterna i landet på många år.
Upploppen kan ha bidragit till att Gujarats prohinduiske delstatsminister vann det efterföljande valet. Men i fredags i förra veckan meddelade högsta domstolen att Gujarats delstatsminister Narendra Modis regering bör avgå – om man inte ser till att rättvisa skipas åt de människor som överlevde våldsamheterna.
De våldsamma upploppen riktade mot den muslimska minoriteten utlöstes i februari förra året efter att ett tåg fullt med hinduiska pilgrimer utsatts för en mordbrand där 59 människor dödades.
Högsta domstolens domare V N Khare reagerade ilsket på argument för att det stora stöd regeringen fått i det efterföljande valet skulle rättfärdiga dess politiska linje från den advokat som företrädde Gujarats delstatsregering.
– Demokrati innebär inte att ni slipper att åtala, sa Khare.
Indiens nationella kommission för mänskliga rättigheter, NHRC, har krävt en ny prövning av det så kallade Best Bakery-fallet – ett av värsta enskilda illdåden under den våg av våld som drabbade muslimerna i Gujarat efter tågbranden.
14 människor dödades vid ett bageri i staden Baroda. De flesta brändes till döds, enligt de vittnen som överlevde massakern. Huvudvittne är Zaheera Sheikh, dotter till ett av offren.
NHRC krävde en ny prövning av fallet efter att 21 människor som anklagats för att ha deltagit i attacken mot bageriet friades av en domstol i Gujarat i slutet av juni.
Frikännandena bekräftade den rädsla många av offren känt för att rättsamhället inte skulle se till att rättvisa skipades i den våldsdrabbade delstaten.
Kommissionens ordförande A S Anand, som tidigare varit överdomare, beskrev frikännandena som “grova misslyckanden för rättvisan”. Anand menade också de friande domarna skulle få svåra följder för landet som helhet – som enligt grundlagen ska styras efter sekulära principer.
Domstolen som friade de misstänkta tog märkligt nog ingen notis av NHRC:s rapport kring omständigheterna runt pogromen. Enligt rapporten gjorde delstatsregeringen tillsammans med övriga myndigheter och polis inte tillräckligt för att skydda delstatens befolkning – i synnerhet muslimerna. Best Bakery-fallet betraktas av ledande människorättsorganisationer som ett pilotfall för frågan om offren för våldet någonsin ska ges rättvisa. Många ögonvittnen har trätt fram trots hot och trakasserier, och det finns även många andra former av bevis i fallet.
Under rättegången tog 35 av de 60 ögonvittnena tillbaka de uppgifter som de lämnat till polisen.
En av dem som tog tillbaka sina uppgifter i samband med rättegången var bagardottern Zaheera Sheikh. Senare berättade hon för journalister i Mumbai att både hon och hennes mamma utsatts för dödshot från medlemmar av delstatsministern Narendra Modis prohinduiska parti BJP.
Men efter att ha fått stöd av den Mumbai-baserade organisationen Medborgare för rättvisa och fred, bestämde sig Zehraunissa för att driva fallet vidare. Högsta domstolens mörka bild av händelserna i Gujarat är pinsam för Modis delstatsregering. Och än värre är att juristen Harish Salve vägrade delta på delstatsregeringens sida mot NHRC i högsta domstolen.
I stället har Salve beslutat sig för att ta upp ett våldtäktsmål i högsta domstolen. Fallet gäller en kvinna som våldtogs och lämnades att dö i distriktet Dahod i samband med upplopp i mars i år. Kvinna säger sig kunna namnge förövarna. – Jag har åtagit mig det fallet, som jag fått genom NHRC, eftersom det representerar polisens och domstolarnas misslyckanden i Gujarat, säger Salve till IPS i en telefonintervju. Den våldtagna kvinnan förlorade sin treåriga dotter och ytterligare 13 släktingar i samband med blodbadet i Dahod. Henne fall är bara ytterligare ett exempel på hur svårt det sedan varit för offren att få rättvisa skipad. Kvinnan har berättat för NHRC att polisen varnade henne för att namnge någon i den anmälan hon gjorde efter att ha blivit våldtagen och sett sina närmaste mördas.
Än så länge har BJP, som leder landets koalitionsregering, ställt sig avvisande till kraven på delstatsminister Modis avgång. Dessa krav har hårdnat från den politiska oppositionen efter högsta domstolens kritik.
– Domstolen kräver inte att Narendra Modi avgår. Man säger bara att om de skyldiga i upploppen inte döms har inte regeringen någon rätt att styra i delstaten, säger BJP:s generalsekreterare Pramod Mahajan. En ledarkommentar i den inflytelserika dagstidningen Times of India menar att högsta domstolens inställning är en påminnelse om att “demokratisk styrande inte bara handlar om att skydda de egna – vilket allt fler i vårt splittrade samhälle tycks tro”.
