Maputo, 030825 (IPS) – Det pågår en kamp om mark i Afrika mellan fattiga småbönder och naturreservat. Bönder som lever nära reservaten får ofta besök av vilda djur som letar sig utanför reservatområdena och som förstör eller äter upp deras grödor.
– Elefanter kan förstöra odlad mark under loppet av några minuter. För en buffel eller ett annat hungrigt djur är det ingen skillnad på odlad mat eller växter i bushen, säger Sipho Vilane, tillsyningsman i ett naturreservat i Swaziland. Fattiga bönder som bor i närheten av naturreservat saknar resurser att skydda sina odlingar och sin mark. De har sällan telefon och när personal från reservatet slutligen dyker upp är skadan redan skedd. – Det är inte lätt att skrämma bort en elefant. Det tar bara några minuter för dem att förstöra en odling. Ofta kommer de vilda djuren på natten när vi sover. När vi vaknar på morgonen kan hela majsodlingen vara borta, säger bonden Sam Kunene. Många av djuren som skövlar böndernas odlingar är skyddade av lagen och får inte dödas. Det händer dock att bönder bryter mot lagen för att skydda sitt levebröd. Under första hälften av 1900-talet sågs vilda djur allmänt som hinder för utvecklingen. Stora markområden röjdes för att göra plats för storjordbruk och de vilda djuren dödades eller fördrevs. I exempelvis Swaziland betalades professionella jägare för att döda djur för att göra plats för sockerplantage. Men i dag är de vilda djuren värda sin vikt i guld på grund av turismen. De största dragplåstren är Krugerparken i Sydafrika, Serengeti i Tanzania och Central Kalahari i Botswana. Vissa turister tittar på djuren, andra betalar bra för att få jaga. Förra året deltog 9 000 turister i jakt i Sydafrika och de dödade 34 000 djur. Det gav landet inkomster på omkring 900 miljoner kronor, enligt officiell statstik. I Tanzania tjänar regeringen omkring 75 miljoner kronor på jagande turister medan Zimbabwe tjänar över 250 miljoner. Nuförtiden löper inte det storskaliga jordbruket någon risk att förstöras av vilda djur. Det är de små, fattiga jordbrukarna som drabbas eftersom det är de som odlar i närheten av parkerna.
De afrikanska nationalparkerna ökar i omfång år från år och samtidigt växer ländernas befolkning. Många småbönder kämpar om markområden att odla på. Det är anledningen till att de fattiga jordbrukarna flyttar närmre parkerna. Miljöorganisationer anser att ett sätt att komma undan dilemmat är att se till att engagera de lokala samhällena som lever kring reservaten i arbete med parken. Då kan de istället för att driva olönsamt jordbruk kring parkerna arbete med olika projekt i parkerna – eller själva driva turistattraktioner.
