Lusaka, 030818 (IPS) – Sedan mars har sektor efter sektor av de offentliganställda i Zambia gått ut i strejk, vilket har kostat staten mer än 80 miljoner kronor i veckan. Regeringen hävdar att den inte kan uppfylla de löften som den tidigare har gett i löneförhandlingar, på grund av krav från Internationella valutafonden, IMF.
Zambias 120 000 offentliganställda kräver att få de löneökningar och bostadsbidrag som regeringen och den fackliga paraplyorganisationen ZCTU kom överens om i april.
Men regeringen har tvingats att backa sedan IMF krävt att den ska ta itu med ett förväntat budgetunderskott på nästan en miljard kronor. IMF håller nu inne bistånd på mer än 800 miljoner kronor, och regeringen hävdar att det är de planerade löneförhöjningarna och bostadsbidragen som har gett det stora underskottet i budgeten.
Efter en strejk inom rättsväsendet betalade regeringen ut hälften av de utlovade bostadsbidragen till en del anställda och bad fackföreningarna om mer tid. Men deras tålamod har tagit slut.
– Om de inte uppfyller våra krav, kommer vi att strejka i en vecka och om de fortfarande inte ger oss det vi vill ha efter det kommer strejken att förlängas på obestämd tid, säger Darrison Chaala, generalsekreterare i de statsanställdas förbund.
Den nytillträdde finansministern Ngandu Magande säger att de löneförhöjningar som utlovats måste ses över om man ska nå de ekonomiska målen. Han säger också att det var ett misstag av regeringen att skriva under kollektivavtalet med ZCTU.
Magande säger att regeringen har hamnat i en besvärlig situation eftersom IMF, Världsbanken och västerländska biståndsgivare finansierar nästan hälften av Zambias statsbudget.
