Johannesburg, 030805 (IPS) – I den här veckan hålls en stor konferens om aids i den sydafrikanska hamnstaden Durban. Den sydafrikanska regeringen kommer att mötas av hård kritik under konferensen, men dess avoga inställning till de bromsmediciner som skulle kunna rädda hundratusentals liv är fortfarande ett mysterium.
I år har regeringen skjutit till 3,3 miljarder rand (cirka 3,5 miljarder kronor) för att utöka det förebyggande arbetet mot aids och för att finansiera “medicinskt riktiga behandlingar av hiv och aids”.
Men trots många års häftig kritik är regeringen fortfarande mycket försiktig när det gäller att ge hiv- och aidspatienter tillgång till livsuppehållande bromsmediciner.
Den mest kända anti-aidsgruppen i Sydafrika, Treatmant Action Campaign – TAC, höll en egen konferens som avslutades på söndagen. Under TAC-konferensen diskuterade organisationer att återuppta massprotester och civil olydnad för att tvinga regeringen att skynda på utvecklingen av ett omfattande behandlingsprogram.
TAC kräver att regeringen ska göra antiretrovirala bromsmediciner fritt tillgängliga inom den offentliga sjukvården. Enligt TAC:s beräkningar dör 600 sydafrikaner varje dag av sjukdomen.
Förra året vann TAC ett domstolsfall där domstolen beordrade regeringen att ge antiretrovirala mediciner till gravida kvinnor, för att minska risken att de smittar sina barn vid födseln.
Men regeringen har släpat fötterna efter sig när det gäller att genomföra det i praktiken. Den hävdar att det behövs tid för att bygga upp infratruktur, och stödsystem innan man kan göra medicinerna allmänt tillgängliga.
Och i förra veckan chockade den sydafrikanska medicinalstyrelsen aidsaktivisterna genom att hota med att dra in tillståndet för den antiretrovirala medicinen nevirapin, som används för att hindra smittspridning från mor till barn. Medicinalstyrelsen hänvisade till oklarheter kring medicinens säkerhet och gav tillverkaren 90 dagar på sig att ge information som bevisar att medicinen är säker.
Nevirapin används i stor omfattning i många länder, och av många internationella organ, för att hindra att mödrar smittar sina nyfödda barn med hiv.
Sydafrika riskerar nu också att förlora ett bidrag på mer än 500 miljoner kronor från Global Fund to Fight AIDS. Pengarna var budgeterade för ett projekt i provinsen KwaZuluNatal, vilket bland annat omfattade att ge antiretrovirala mediciner till de behövande.
Men Sydafrikas hälsominister Manto Tshabala-Msimanggick in och motsatte sig bidraget av byråkratiska skäl för snart 18 månader sedan. Och sedan dess har regeringen inte lyckats utföra det pappersarbete som krävdes, trots att representanter för Global Fund to Fight AIDS har besökt Sydafrika två gånger för att skriva under de nödvändiga dokumenten.
Regeringens motstånd mot bromsmediciner är fortfarande en gåta. Flera högt uppsatta politiker i regeringen – däribland Tshabala-Msimang – har ifrågasatt hur effektiva retrovirala mediciner är och varnat för att de kan vara giftiga. Men en stor majoritet av alla läkare hävdar att de är de bästa medicinerna som finns för att behandla hiv-smittade patienter och för att hindra smittospridning.
