Washington, 030716 (IPS) – De nya lagar som infördes i USA efter terrorattackerna den elfte september 2001 har inneburit att det blivit svårare för utlänningar att studera i landet. Vissa experter menar att de hårdare reglerna gör mer skada än nytta eftersom de leder till en ökad klyfta mellan västerlandet och den muslimska världen.
– Utländska studenter berikar våra skolor och universitetsområden med mångfald, sa Lee H. Hamilton, chef för Woodrow Wilsons internationella forskningscentrum, i samband med en paneldebatt i måndags.
– Det är USA som får betala priset för införandet av de restriktiva reglerna.
Enligt Doris Meissner, som arbetar vid Institutet för migrationsfrågor, MPI, har inte de hårdare reglerna bidragit till ett säkrare samhälle.
– Regeringen har fundamentalt misslyckats med att göra oss säkrare från terrorism.
Paneldebatten hade organiserats av NAFSA, Förbundet för internationella pedagoger.
Deltagarna var eniga om att internationella utbytesprogram är mycket viktiga för den amerikanska utrikespolitiken, eftersom de bidrar till förståelse och dialog.
Den tidigare amerikanske försvarsministern William J. Perry menar i ett uttalande att det är lika viktigt för landets säkerhet att man är öppen för utländska studenter, som det är att man försöker identifiera det fåtal personer som vill landet illa.
Efter terrorattackerna den elfte september 2001 greps och förhördes tusentals människor som misstänktes för att vara terrorister. Aktivister menar att många av gripandena bröt mot landets konstitution.
Nya hårdare visumregler infördes också, vilka gjorde det betydligt svårare för utlänningar att studera i USA. Väntetiderna på visumansökningar kan bli mycket långa, vilket är besvärande för alla studenter som har terminsstarter att passa.
Dessutom måste studenter som exempelvis vill resa hem över lov, eller av andra anledningar vill lämna landet tillfälligt, ansöka om nytt visum när de ska resa tillbaka till USA.
Enligt NAFSA har resultatet blivit en kraftig minskning av antalet manliga muslimska studenter i USA.
Meissner påpekar att de hårdare lagarna inte lett till att en enda terroristmisstänkt person gripits. Istället, menar Meissner, har reglerna bara lett till att de medborgerliga rättigheterna försvagats.
