Moskva, 030714 (IPS) – Nordöstra Sibirien är den kallaste platsen på det norra halvklotet. Kallare blir det bara i vissa delar av Antarktis. Det är knappast förvånande att så många ryssar vill flytta härifrån – och numera uppmuntras de av staten att göra det också.
Befolkningen har genomlevt vintrar när elen och värmen kollapsat. Nu vill myndigheterna försöka få folk att flytta söderut istället.
Närmare 60 procent av infrastrukturen för värme och elektricitet är utsliten i de nordryska regionerna.
– Under de kommande åren kommer situationen att bli kritisk, sa premiärminister Mikhail Kasyanov vid ett möte med lokala tjänstemän i Yakutsk i östra Sibirien förra veckan.
Kasyanov utlovade samtidigt mer hjälp till de nordliga regionerna och de människor som lever under extrema omständigheter. Människorna i norra Ryssland och Sibirien har ofta blivit lovade mer stöd.
De tillhör den del av befolkningen som drabbats hårdast av de ekonomiska reformerna och den minskade offentliga servicen i landet.
Förra månaden gick ett förslag som utlovar högre pensioner till befolkningen i landets norra delar igenom i det ryska parlamentets andra kammare, statsduman. Till de nordliga områdena räknas 40 av landets 89 regioner.
Historiskt sett har dessa områden varit platser för ofrivillig exil.
”Alla – fångar liksom deras vakter – vill ta sig ur detta levande helvete”, skrev dramatikern Anton Tjechov för hundra år sedan.
Skillnaden är att befolkningen numera får flytta om de vill. Vilket också allt fler har gjort. Sedan Sovjetunionens sönderfall har fler än en miljon människor lämnat de kalla regionerna.
Om den nuvarande utvecklingen håller i sig kommer invånarantalet i norra Ryssland och Sibirien att minska med en tredjedel under de kommande 20 åren.
Nu bor ungefär 11 miljoner invånare i regionerna.
Men att så många fortfarande bor kvar innebär stora problem, säger Andrej Markov, chef för Nordliga ombyggnadsprojektet, som finansieras av Världsbanken.
Projektets målsättning är att förbättra livssituationen för de som lever i norr, eller att få dem att flytta.
– Många flyttade norrut under Sovjettiden, lockade av bättre löner och höga subventioner, säger Markov till IPS.
– Numera anser den ryska regeringen inte att det finns några ekonomiska skäl att behålla dessa understöd och letar efter möjligheter att lösa problemen.
Departementet för handel och ekonomisk utveckling lanserade i maj planer på hur man ska få mer än en halv miljon människor att flytta, men angav ingen tidtabell. Enligt Markov har 800 000 människor anmält att de vill flytta, men behöver ekonomisk hjälp för att kunna göra det.
Världsbanken ger stöd till ett antal pilotprojekt i landets norra delar och Sibirien som syftar till att hjälpa 25 000 människor att flytta. Kostnaden ligger på motsvarande 3 000 dollar per person, pengar som bland annat går till att hjälpa emigranterna att köpa nya hem i småstäder i centrala Ryssland.
