Lubumbashi, 030710 (IPS) – Slutet på kriget i Angola har inneburit att näringslivet i Kongo-Kinshasa efter 30 års uppehåll nu hoppas kunna återuppta handeln med grannlandet.
– Krigsslutet innebär att gruvdriften och mineralförsäljningen mellan den angolanska provinsen Moxico och den kongolesiska provinsen Katanga snart kommer att återupptas, säger Evariste Kiswako Mwamba, chef för gruvbolaget Kisenge Manganese.
De båda provinserna är länkas samman av en 140 mil lång järnväg från Lubumbashi till den angolanska hamnstaden Lobito. Gruvbolaget använde sig av hamnstaden Lobito fram till att inbördeskriget i Angola bröt ut 1975.
Vid en första anblick ser gruvan övergiven ut. Gruvhålen är vattenfyllda och högarna av manganmalm ser inte direkt ut att vara ämnade att gå på export.
Men Mwamba viftar bara undan de intrycken.
– Vattenfyllda gruvhål? Bara amatörer låter sig skrämmas av en sådan syn.
Det betyder ingenting när det gäller att få igång gruvan igen.
Det fanns ingen möjlighet för företaget, vars produkt inte är jättevärdefull på världsmarknaden, att exportera via hamnar i Tanzania eller Sydafrika, efter att kriget i Angola stängt hamnen där.
Men nu väntar företaget på att järnvägen till Lobito åter ska öppnas. Man har närmare tre miljoner ton manganmalm liggande i sina lager.
– Det finns mellan tio och femton års arbete att göra här, redan innan gruvdriften sätter igång igen, säger Mwamba.
Hans plan är att med hjälp av finansiering från Belgien starta en produktionskedja i Lubumbashi och dessutom börja gräva efter guld.
Mwamba entusiasm delas dock inte av företagets 450 anställda.
– Vi har inte fått någon lön på fem år, säger Philippe Kibwile.
Istället har en del av de anställda överlevt på att reparera bilar åt FN:s flyktingkommissariat UNHCR, som använt företagets verkstad för sin fordonspark. De andra anställda vid gruvan har överlevt genom att arbeta inom jordbruket.
Gruvbolaget har klarat sig genom att hyra ut sina byggnader, bland annat till UNHCR, berättar Mwamba.
Men nu hoppas alltså Mwamba att handeln genom järnvägen till Lobito snart ska kunna tas i bruk igen.
– Det kommer kanske att ta ett år eller två, men reparationerna är på gång.
Hamnen i Lobito har renoverats. Och enligt de uppgifter vi fått har järnvägen på den angolanska sidan, mer än halva sträckan, redan reparerats, säger han med ett stort leende.
Kriget i Angola tog slut förra året, efter rebelledaren Jonas Savimbis död.
