New York, 030701 (IPS) – Snabbmatsjätten McDonald's har uppmanat sina köttleverantörer att fasa ut användandet av antibiotika till friska djur före utgången av nästa år. Konsument och miljörörelser gläds över beskedet som de hoppas kommer att sätta fart på debatten om överanvändandet av antibiotika.
Antibiotika i djurfoder innebär en risk att djuren utvecklar en resistens mot antibiotika och att resistensen överförs till människor via bland annat näringskedjan. Det leder till att viss antibiotika inte längre kan användas effektivt vid behandling av sjukdomar hos människor.
– Detta är en extremt viktig utveckling, särskilt eftersom det kommer från världen största snabbmatskedja, säger Michael Kharfen, talesman för Keep Antibiotics Working, KAW, en lobbygrupp som har över 9 miljoner medlemmar.
– Jag tror att detta kommer att skapa ett tryck på andra snabbmatskedjor.
Det är en väldigt konkurrenskänslig bransch.
Becky Goldburg, forskare på Environmental Defense, säger att antibiotika överanvänds i USA och i bland annat många utvecklingsländer. Hon tror att McDonald's nya policy kan få stor betydelse för produktionen av kött i de länder som levererar till företaget.
– Antibiotika används ofta för att kompensera för de trånga, stressiga villkor som råder hos många större köttproducenter, säger hon.
De nya reglerna kommer att påverka produktionen av kött till företagets 30 000 restauranger i 118 länder.
Djuren inom köttproduktionen får oftast inte antibiotika för att de är sjuka, utan i förebyggande syfte eller för att påskynda deras tillväxt.
Enligt organisationen Union of Concerned Scientists ges 70 procent av all antibiotika eller närliggande mediciner som används i USA till friska grisar, kor och kycklingar.
Över hälften av medlen är “medicinskt viktiga” – det vill säga antingen identiska med eller besläktade med mediciner som ges till människor. Det kan leda till resistens mot mediciner som botar sjukdomar.
Michael Khoo på Union of Concerned Scientists välkomnar McDonald's nya regler men anser att de kunde ha varit ändå hårdare. Exempelvis får företaget merparten av sin kyckling direkt från uppfödarna som därför påverkas direkt av företagets nya policy. Men vad gäller nöt- och fläskköttet så köper McDonald's merparten av mellanhänder och regeln blir därför inte tvingande. Dessutom handlar det i McDonald's policy om förbud mot antibiotika som används med syftet att förbättra djurens tillväxt – inte om antibiotika som syftar till att förebygga sjukdomar.
– Trots det är detta en mycket viktig händelse. Detta signalerar till industrin att en förändring är på väg, säger Khoo.
Europa ligger före USA vad gäller att reglera användandet av antibiotika inom djuruppfödningen. I Sverige och Danmark är antibiotika i foder totalförbjudet och EU-kommissionen överväger ett beslut om att fasa ut antibiotika som tillsätts för att få djuren att växa snabbare före 2006 i hela EU.
Försök att ta fram ett förslag till en liknande lagstiftning i USA motarbetas av den mäktiga läkemedelslobbyn i landet.
– Tyvärr styr profiten över folkhälsan, säger Kharfen på lobbygruppen KAW
