New Delhi, 030610 (IPS) – Den värmebölja som dragit över Indien under de senaste tre veckorna beräknas ha dödat mer än 2 000 människor. Experterna är överens om att dödsfallen kunde ha förhindrats, men man satsar väldigt lite på att skona den fattiga delen av befolkningen från extrema temperatursvängningar.
– Om man bara hade gett enkel information om vanliga förebyggande åtgärder mot vätskebrist och solsting hade det kunnat rädda hundratals liv, säger läkaren Mira Shiva.
Många av de runt 1 500 dödsfallen i den sydliga delstaten Andhra Pradesh tycks inte bara ha förorsakats av uttorkning, utan också på att människor har tvingats dricka smutsigt vatten.
Trots de ödesdigra effekterna finns det ingen central myndighet som har till uppgift att förhindra katastrofer som orsakas av extrema temperaturer.
Det finns visserligen en grupp inom jordbruksdepartementet som sysslar med att hantera naturkatastrofer, men kyla och värmeböljor faller inte under definitionen för naturkatastrofer.
P V Unnikrishnan, expert på katastrofhantering vid organisationen People's Health Movement, säger att myndigheterna inte ens är särskilt villiga att registrera hur många som dör av extrema temperaturer, eftersom de flesta av offren är extremt fattiga och marginaliserade.
– Inte ens medierna bryr sig om extrema temperaturer. Till skillnad från när det gäller cykloner eller jordbävningar, finns det inga dramatiska bilder som kan publiceras på tidningarnas förstasidor, eller tv-bilder som kan kittla tittarnas fantasi, säger Unnikrishnan.
Och även de organisationer som arbetar med katastrofhjälp säger att de är bättre förberedda på att hjälpa till vid extrem kyla på vintern än vid de värmeböljor som drabbar landet i maj och juni.
– På vintern delar vi ut filtar till fattiga människor. Men det är mer komplext att hantera värmeböljor. Problemet är så vidsträckt att vi vet inte var vi ska börja, säger Jayant Kumar, talesman för den kyrkliga hjälporganisationen CASA.
Temperaturerna har varit ovanligt extrema i Indien i år. För bara sex månader sedan dog mer än 800 människor till följd av vinterkylan i norra Indien. De flesta av de som drabbades var fattiga invånare på landsbygden i Uttar Pradesh, Indiens folkrikaste delstat.
Enligt Mira Shiva är en anledning till det ökande antalet dödsfall den allt svårare näringsbristen bland de 40 procent av landets invånare som räknas som fattiga.
