Kathmandu, 030605 (IPS) – Tibetanska flyktingar har tidigare säkert kunnat passera genom Nepal på väg till exil i Indien. Men i april greps 18 tibetaner som i hemlighet korsat gränsen från Tibet till Nepal av nepalesisk polis och förra lördagen överlämnades de till de kinesiska myndigheterna.
Kina hävdar att de har suveränitet över Tibet sedan 1951, då kinesiska trupper gick in i landet. Men många tibetaner vägrar att acceptera den ordningen och kämpar för erkännandet av en tibetansk stat. Tibets andlige och politiske ledare Dalai Lama lämnade Tibet 1959 efter en misslyckad resning mot Kina och lever i exil i Indien. Tibetaner, utländska regeringar och människorättsorganisationer har uttryckt oro över att Nepal utvisat flyktingar till Kina. Dalai Lamas representant i Nepal, Wangchuk Tsering, säger att regeringen i Nepal har brutit mot ett muntligt avtal från 1989. Enligt det har Nepal lovat att lämna över tibetanska flyktingar till FN:s flyktingkommissariat UNHCR – och inte till Kina. Enligt avtalet ser FN sedan till att flyktingarna skickas till ett tredje land – för det mesta Indien. De 18 tibetaner som nu utlämnats till Kina tillhörde en grupp om 21 flyktingar som anlände till Nepal den 15 april. De greps av nepalesisk polis i Thankot, tio kilometer från huvudstaden Kathmandu och överlämnades till Nepals migrationsmyndigheter. Detta är i sig inte ovanligt, det händer att polisen griper vissa flyktingar, men detta är första gången som flyktingar har deporterats till Kina. Utlämningen har skett trots protester och vädjanden från UNHCR och från de 25 000 tibetaner som lever i Nepal .
De tre flyktningar som inte utlämnades är barn, två flickor och en pojke som överlämnades till UNHCR.
Nepals regering säger att den inte har förändrat sin policy för tibetanska flyktingar i och med deportationen. Cheng Ji, som arbetar på den kinesiska ambassaden i Kathmandu, säger att de 18 tibetanerna är ”kinesiska medborgare” och att de kommer att ställas till svars inom det kinesiska rättsväsendet för att illegalt ha tagits sig över gränsen till Nepal. Dalai Lamas representant i Nepal, Tsering, säger att mellan 2 000 och 2 500 tibetaner varje år går över bergen från Tibet till Nepal. Han vädjade i veckan i den lokala pressen till Nepals regering att den ska fortsätta att skydda dessa flyktingar. Nepal har de senaste året utökat sitt handel och ekonomiska samarbete med Kina. UNHCR har benämnt deportationen som ett brott mot den internationella flyktinglagstiftningen. De tibetanska flyktingarna i Nepal är nu orade för framtiden. En av dem är 22-årige Kelsang som lämnade sitt kloster i Tibet sedan ”de kinesiska tjänstmännen bad oss att fördöma den helige Dalai Lama och införde ritualer i vår religion som vi inte kunde acceptera”. Han beslutade sig för att lämna Tibet genom att ta sig söderut till Nepal, precis som andra flyktingar som IPS har intervjuat. En annan är 22-åriga Sonam som studerat vid universitetet. När han ville fortsätta och ta en högre examen säger han att han diskriminerades av de kinesiska myndigheterna i Lhasa.
– Vi får inte studera det vi vill och till och med efter att vi avslutat en utbildning har vi svårt att få jobb, säger han. Sonam berättar att de tibetanska eleverna i skolan tvingas fylla i papper där de tar avstånd från Dalai Lama och där han utmålas som en reaktionär person.
Den kinesiska ambassadtjänstemannen Cheng säger att alla i Tibet är fria att utöva den religion de väljer.
– Men vi erkänner inte Dalai Lama som en andlig eller religiös ledare. Han är bara en politiker i exil, säger han.
