New Delhi, 030521 (IPS) – Folk sjöng och dansade när vattnet från det enorma dammbygget i Narmada-dalen tidigare i veckan nådde det torra området Kutch i Indien. Ingen av de som firade ville tala om de stora sociala och ekologiska kostnader som projektet för med sig.
Det högsta priset betalas av runt 12 000 familjer som bor i byar i Narmada-dalen. Deras mark och deras hus kommer att dränkas under de kommande 45 dagarna, när den enorma Sardar Sarovar-dammen stiger till 103 meter.
– Alla som är inblandade vet att det är i stort sett omöjligt att rädda dessa människor eller deras bördiga jord och deras välorganiserade byar som sprudlar av aktiviteter, säger Medha Patkar som företräder rörelsen Narmada Bachao Andolan, NBA.
Under två årtionden har NBA arbetat emot dammbygget, men man har inte lyckats stoppa det.
1993 drog sig Världsbanken ur dammprojektet, eftersom man inte var övertygad om att dammens fördelar skulle vara större än de miljömässiga, ekonomiska och sociala kostnaderna. Senare lyckades NBA få en domstol att beordra att dammbygget skulle skjutas upp under fem år, men i oktober 2000 kunde bygget fortsätta.
Först när dammen når höjden 110 meter kommer man att kunna nå de mål för vatten- och eldistribution som man har satt upp. Men inte förrän vid höjden 138 meter anses dammen vara helt färdig.
Tidigare i den här månaden gav myndigheterna tillstånd för att utöka dammens höjd till 103 meter.
Regeringspartiet BJP:s delstatsminister i Gujarat, Narendra Modi, sammanfattade sitt partis inställning när han nyligen sa att det som dammotståndarna inte förstår är att för varje person som tvingas flytta på grund av dammen, kommer sju andra att gynnas.
Modi fanns på plats på söndagen i byn Samakhiyari i Kutch, då man firade vattnet som kom till det torkedrabbade området via en vattenledning från Narmada.
Modi lovade att hela Kutch kommer att täckas av vattenledningar i slutet av 2004, med hjälp av ett projekt som delvis finansieras av asiatiska utvecklingsbanken.
Regeringen hävdar att Sardar Sarovar, till en kostnad på 4,6 miljarder dollar, kommer att ge bevattning åt 1,8 miljoner hektar mark, dricksvatten för upp till 40 miljoner människor, och generera 1 450 megawatt elektricitet.
Men många kritiker, i Indien och i andra länder, menar att dammen är ett sätt att ta ifrån en grupp människor för att ge till en annan.
Oberoende experter som Himanshu Thakkar vid Sydasiens nätverk för dammar, floder och människor, säger att söndagens firande bara hade symboliskt värde. Ingen ställde allvarliga frågor om hur många människor som verkligen kommer att tjäna på dammen, och vad det verkligen kostar att få vattnet från Narmada dit.
– Även på pappret kommer Sardar Sarovar-projektet bara att komma 1,6 procent av den odlingsbara marken i Kutch till godo. Regeringsrepresentanter i Gujarat säger att de måste hitta alternativa lösningar för resten, säger Thakkar.
Och enligt Sudhirendar Sharma, före detta konsult vid Världsbankens vatten- och sanitetsprojekt, är de som verkligen kommer att tjäna på vattnet från Narmada eliten i städer som Ahmedabad och Baroda, som inte bryr sig om de fattiga landsbygdsmänniskor som tvingas flytta på grund av dammbygget.
Baroda och Ahmedabad planerar redan att använda vattnet till lyxhotell, badanläggningar och industriområden, enligt Sharma, som för närvarande är chef för Ecological Foundation, en stiftelse som förespråkar att man ska ta tillvara på traditionell kunskap i vattenplaneringen.
Men medierna i Indien rapporterar också om hur vanligt folk på landsbygden, exempelvis i Kutch, gynnas av vattnet från Narmada.
Den engelskspråkiga dagstidningen Times of India skrev på måndagen när tidningen rapporterade om ceremonierna i Kutch att “Medha Patkar kanske måste hitta en ny sak att slåss för snart.” “Det var måhända ingen flodvåg som svepte över Kutch, men för ett område som har ständigt har varit svältfött på vatten, kommer vattnet från Narmada åtminstone med ett löfte om att lösa problemen med dricksvatten”, skriver tidningen.
Men Medha Patkar har lovat att fortsätta sin kamp mot dammen. Hon har förutspått att folket i Kutch kommer att kämpa för vattnet, mot de urbana eliterna i Baroda och Ahmedabad, på samma sätt som folket i Narmada-dalen har kämpat i nära 20 år för att rädda sin mark från att dränkas av dammbygget.
