Johannesburg, 030513 (IPS) – På tisdagen anlände Storbritanniens utrikesminister Jack Straw till sydafrikanska Johannesburg. En av södra Afrikas viktigaste frågor är den politiska och ekonomiska krisen i Zimbabwe. Ändå saknas frågan på den officiella dagordningen vid Straws besök.
Orsaken kan vara att Sydafrika och Storbritannien har vitt skilda åsikter om situationen i Zimbabwe. Den sydafrikanska linjen är att föra en “tyst diplomati” med Robert Mugabes regering, medan Storbritannien förespråkar en betydligt hårdare linje.
Straw kommer att besöka Sydafrika under två dagar för att befrämja relationen till Sydafrika, ett viktigaste handelspartner för Storbritannien.
– Diskussionen kommer bland annat att handla om den politiska och ekonomiska situationen i södra Afrika, och den afrikanska kontinenten som helhet, säger Ronnie Mamoepa, talesman för Sydafrikas utrikesdepartement.
Andra källor hävdar dock att situationen i Zimbabwe kommer att behandlas bakom stängda dörrar.
Flera av de frågor som finns med på den officiella dagordningen har att göra med ämnen som Storbritannien och Sydafrika har haft stora meningsskiljaktigheter om på sistone.
Sydafrikas regering var bland annat mycket kritisk till USA:s och Storbritanniens krig i Irak.
Britterna har krävt hårdare internationellt agerande mot Zimbabwes regering.
President Mugabe har av USA, Storbritannien och EU anklagats för valfusk, och för att bedriva terror mot politiska motståndare.
Zimbabwe lider av en mycket svår ekonomisk kris och det råder stor brist på både mat och bränsle i landet.
I samband med ett tidigare besök i år varnade den brittiske ministern Valerie Amos för att om de afrikanska länderna inte leder kampen för att hantera krisen i Zimbabwe kommer förtroendet för Nepad – ett omfattande projekt som syftar till att skapa politisk stabilitet och bidra till utveckling i Afrika – att undermineras.
Afrikanska ledare har försökt medla i konflikten mellan Mugabe och den zimbabwiska oppositionen, Rörelsen för demokratisk förändring, MDC. Få bedömare anser dock att denna medling kommer att leda till några snabba resultat.
MDC:s ledare i Zimbabwe, Morgan Tsvangirai, står åtalad för förräderi. Om han fälls riskerar Tsvangirai, tillsammans med två kollegor, dödsstraff.
Tsvangirais försvar sköts av George Bizos, en sydafrikansk människorättsjurist som på 60-talet försvarade den tidigare sydafrikanske presidenten Nelson Mandela, då apartheidregimen åtalade honom för förräderi.
