Nairobi, 030513 (IPS) – I östra Kongo-Kinshasa har en etnisk milis tagit kontrollen över staden Bunia. Fruktansvärda massakrer har skett i området de senaste sex dagarna och tusentals civila har tvingats fly från sina hem.
Den 11 maj dödades minst 12 människor, bland dem spädbarn vars halsar skars av. Det är svårt för FN att uppskatta hur många som har dött men enligt FN:s nyhetsbyrå INRI är minst 30 dödsfall bekräftade – bland dem barn och präster.
Milisen heter UPC och består av soldater ur hema-folket. De tog över staden på morgonen den 12 maj, enligt FN-medarbetaren Patricia Tome som är stationerad i Bunia.
Människor ur lendu-folket flyr nu staden i panik. Efter inmarschen hördes sporadisk skottlossning och de som kunde höll sig inne. Det rapporteras också om plundringar av affärer och bostäder.
– Lendu-folket är väldig rädda för UPC och de flyr staden. Det är inte bekräftat ännu men jag är säker på att hela kvarter redan är tomma, sa Tome till IPS på måndagen.
Hema och lendu har länge varit i konflikt med varandra i de östra delarna av Kongo och konflikten har förvärrats under inbördeskriget som rasat i hela landet de senaste åren.
Utländska arméer har lagt sig i kriget, blad andra Ugandas, och de har anklagats för att underblåsa den etniska konflikten mellan hema och lendu för egen vinnings skull. Striderna om kontrollen över staden Bunia inleddes när de ugandiska trupperna började dra sig ut från området förra månaden och intensifierades när ugandierna helt försvann förra onsdagen.
FN:s säkerhetsråd träffades under måndagen för att diskutera hur våldet i Bunia skulle kunna kväsas. Sydafrikas president Thabo Mbeki kommer troligen att uppmana FN:s generalsekretare att ge FN:s fredsbevarande styrkor i landet utökade befogenheter för att skydda civilbefolkningen.
FN har bara 600 soldater i staden och deras mandat är begränsat till att patrullera på gatorna och dela ut nödhjälp.
Ugandas president Yoweri Museveni har varit mest kritisk till FN-insatsen.
Han har anklagat soldaterna för att vara “farliga turister”.
– De kör omkring i sina bilar och sitter kvar i fordonen när människor dödas 500 meter bort, sa Museveni på en presskonferens i söndags enligt nyhetsbyrån Reuters.
Tome som befinner sig på plats anser också att FN:s närvaro bör förstärkas.
– Vi kan inte, med de resurser vi har, verka för fred. Man kan inte ha 600 fredsbevarande soldater som slåss mot tusentals och åter tusentals beväpnade soldater, vissa saknar moderna vapen men de är mycket farliga, säger hon.
Det krävs att de stridande parterna i Bunia sätter sig ner och förhandlar eftersom anledningarna till våldet främst är politiska, menar hon.
– Nu har UPC återtagit kontrollen efter att ha kastats ut för två månader sedan. I morgon kan lenu komma tillbaka om de hittar stöd och mer utrustning. Detta är en historia utan slut. Det är dags att sätta sig ner vid förhandlingsbordet. Alla måste ta ansvar för att stoppa den här tragedin, säger hon.
Landets president Joseph Kabila har uppmanat alla väpnade grupper i Bunia att träffas i dag, tisdag, i grannlandet Tanzania. Tome säger att regeringen vill att alla stridande grupper ska dra sig ur staden för att möjliggöra förhandlingar. Men nu när UPC har tagit kontrollen över staden är det osäkert om mötet kommer att ske.
Tome säger att de väpnade etniska miliserna hävdar att de kämpar för “sina” folk – men hon säger att det inte är sant. Miliserna kämpar för makt, för att bli en del av den nationella politiska bilden.
Striderna i Bunia sker vid ett mycket känsligt tillfälle i Kongo-Kinshasa historia. Nationellt förbereds installationen av en övergångsregeringen enligt ett fredsfördrag som förhandlades fram av parterna i Sydafrika förra månaden.
